Даритейна перенесли во дворец правителя. Он стоял в огромном белом зале, где на троне сидел правитель пяти миров, скрытый под чёрным балахоном.

– Сейчас ты в зале приёмов, – начал разговор Владыка. – Он специально построен для всех важных и не очень приёмов жителей или послов других миров. А там – зал аудиенций, – махнул правитель рукой куда-то в сторону. – Для встреч, на которых присутствует не больше пяти теней.

Даритейну было неинтересно слушать Владыку. Он плакал, его разрывала боль от потери семьи.

– Правильно, что ты плачешь, – продолжил Владыка. – Оставшихся в живых учеников осталось не так много. Кого не успели убить нападающие, уничтожил ты. Из твоих собратьев остался только один ученик, по счастливой случайности находившийся в другом месте в это время. Как ты знаешь, потеря молодых учеников Тени надолго ослабит нашу оборону. А обучение новых защитников занимает десятилетия. В Кайбоне наступил момент, в котором не будет воинов, способных занять места тех, кто скоро уйдёт на покой.

Даритейн, выслушав речь Владыки, взял себя руки, вытер слёзы и спросил:

– Зачем меня сюда привели?

– Ты мой сын и наследник, – ответил Владыка.

Даритейн застыл в удивлении. В его голове метались вопросы: «Как? Почему? И что теперь будет?»

– Мои родители погибли, – с вызовом ответил он.

Дедушка всегда считал внука невоспитанным и дерзким ребенком. Даритейн не следовал традициям и не был учтив со взрослыми. И сейчас он нагрубил Владыке. Новоявленный отец не отреагировал на дерзость и продолжил:

– Я думал, что в тебе нет сил, поэтому оставил тебя выживать самостоятельно, – Владыка подошёл к ошеломлённому сыну, сжал его плечо и проговорил. – Теперь ты наследник трона Кайбона, с этого дня живёшь во дворце и учишься управлять своей силой под моим руководством.

Даритейн не видел никого из кайбонцев, кроме слуг, что кормили и одевали его. Согласно традициям, наследник должен быть представлен теням на дне совместной трапезы, которая проводилась раз в год. И если тени принимали наследника, то он становился правителем. А до этого дня тот жил словно узник в белом дворце. Для мальчика он казался огромным. Общая часть делилась на залы. В них мог сидеть только правитель, всем остальным полагалось стоять, поэтому мебели не было. Исключением был трапезная, открывавшая свои двери раз в год. В ней стояли столы и стулья для всех присутствующих. Личные комнаты правителя располагались уединённо – в отдельном здании, расположенном в самом центре сада. В них также было мало мебели, но в тоже время всё выглядело роскошно.

Даритейна поселили отдельно ото всех в комнатах, вырубленных в горе над общей частью дворца. Из своих окон он видел сверкающую самоцветами Школу ищеек тени. И каждый раз терзался чувством вины за содеянное. Он горевал по своим братьям и наставникам. Даритейна мучило, что он только лишь силой своей мысли мог уничтожить всё на своём пути. И даже обретение отца не сгладило скорбь. Владыка относился к сыну холодно и отстранённо. Он учил его, как пользоваться тенью и слушать её шепот. Обучал боевым искусствам и раскрыл много секретов о том, что должен уметь воин-ищейка тени. Но не рассказывал, как быть правителем Кайбона.

Так продолжалось, пока Даритейн не вырос. В этот год он прошёл бы последнее испытание и стал бы воином тени. Но этой мечте не суждено было сбыться. Молодой человек ждал отца как обычно в зале для тренировок. Но Владыка так и не появился. Прошло несколько дней, правителя нигде не было. Даритейн подумал и решил вырваться из-под опеки. Он сбежал из дворца, потом из Кайбона и отправился путешествовать. Его никто не остановил.

Весь свой путь юноша прошёл тенью. Первую остановку сделал в Мерканте, в третьем мире. В самом популярном мире-курорте с множеством развлечений и удовольствий. Власть, сила и богатство позволяли ему потакать всем своим желаниям несколько лет, пока на одну из «гулянок» не заявился отец, сказав, что будет знакомить его с братьями. До этого момента Даритейн даже не представлял, что у него есть братья и что отец знает, где он и что делает.

Встреча проходила всё в том же Мерканте. Владыка привёл Даритейна к правителю третьего мира.

– Все твои братья правят своими мирами, – пояснил ему отец.

Дворец правителя поразил Даритейна своей роскошью. Стены были покрыты золотом и драгоценными камням, пол – самым дорогим камнем с рисунками из драгоценных металлов. Невесомые ткани, декорированные мелкими камнями, украшали окна. На всём пути до зала, где их ждал правитель, журчали фонтаны и стояли прекрасные статуи. Наконец слуги открыли огромные двухстворчатые двери. Владыка с Даритейном вошли в просторный зал, где находилось четверо мужчин, совершенно не похожих друг на друга. В них не было ничего общего, что говорило бы о родстве.

Первый и самый старший, Бесмир, находился в отдалении от остальных. Поникшая и сгорбленная фигура, седая борода и болезненный цвет лица резко выделяли его на фоне остальных братьев. Одну руку он засунул в синие брюки с карманами, а второй расчёсывал обвисший живот, который был прикрыт кофтой с коротким рукавом и ярким рисунком, изображавшим пушистого зверя. Тусклым взглядом он посмотрел на входящих и сгорбился ещё больше.

Второй сын, Дриг, сидел, облокотившись на подушки. Он постоянно жестикулировал и громко смеялся, рассказывая что-то сидящему рядом третьему сыну Владыки, Бикрету. Правитель Мерканта, толстый и обрюзгший, одетый в традиционный костюм из цветных лепестков, сидел на невысокой скамеечке и тяжело дышал. Он не отвечал Дригу, только глазки, нетипично маленькие для виров, бегали из стороны в сторону.