– Я верю вам, моя госпожа, – Эрикель благодарно поклонился.

– Селена, меня зовут Селена, – она участливо сжала его руку, – теперь мы на равных, мой страж.

***

Несколько лет спустя.

– «Селена, я прилечу через полчаса с гостьей», – Эрикель прочитал сообщение от Агель. – Мало нам было компании Као Рея с его неугомонным сынком, так теперь загадочная гостья.

– Закончились спокойные деньки, – весело потянулась Селена, встала с плетёного кресла и крикнула: – Иттэр, пора обедать!

Мальчишка мигом прошёл по теневому пути и уже стучал ложкой по обеденному столу.

– Ну, где вы там? – прокричал Иттэр.

– Звала – теперь иди кормить, – усмехнулся Эрикель.

– Кто из нас в этом доме повар? – Селена села на перила и скатилась вниз.

Иттэр пришёл в восторг от проделки матери и собрался её повторить. Побежал вверх по лестнице, и его перехватил Эрикель.

– Обедать! – защекотал он мальчика.

– Какая идиллия, – насмешливо сказал мужчина, скрывая лицо под тканью черного капюшона.

– Даритейн? – прошептала Селена и сделала шаг к нему.

– Что за глупости, – отмахнулся мужчина. – Он спит, я тебе несколько раз об этом уже говорил.

– Тогда зачем пожаловал? – злобно спросила Селена.

Эрикель держал Иттэра на руках и не вмешивался в разговор.

– Папа, а это кто? – вдруг спросил мальчик.

Страж нервно посмотрел сначала на гостя, а потом уже на Селену.

– Это друг, – сквозь зубы прошипела Селена. – Он скоро уйдёт. Да?

– Я пришёл с предложением, – мужчина рассмеялся и великодушно продолжил: – И не расскажу Даритейну, что его сын называет папой другого.

– Иттэр знает, кто его отец, – Селена подошла ближе к ним. – Говори зачем пришёл.

– Я видел, как Иттэр прошёл по теневому пути. А я помню, был уговор, что никто из вас не будет пользоваться своими возможностями, – он посмаковал последнее слово и продолжил: – Пока вы живёте в этом мире.

– Он ещё маленький и забывает про запреты, – Селена взяла сына на руки. – Тем более это твоя проблема Владыка, – последнее слово она выделила особо. – Лучше бы рассказал зачем тебе нужно было менять тело, жил бы в предыдущем и не портил никому жизнь! Отпусти Даритейна! – потребовала она.

– Я хочу предложить вам новую сделку, – серьёзно проговорил Владыка, пропустив последние слова Селены.

– Мы слушаем, – ответил за всех Эрикель, пока забирающая жизнь не вызвала свои клинки.

– Тень желает вернуть мальчика на его законное место, – сказал Владыка.

– У него нет тех сил, что тебе нужны! Ты сам говорил, – удивилась Селена.

– Ты права, нет, но Иттэр прекрасно пользуется тенью, поэтому вполне спокойно может вернуться в Кайбон и стать его правителем.

– А что взамен? – напряжённо спросил Эрикель. Ему не хотелось отправлять мальчика туда одного.

– Сущий пустяк. Селена вспомнит все свои навыки и будет охранять одну взбалмошную девицу.

– Мне же нельзя пользоваться моими навыками, – ехидно сказала Селена.

– Я даю тебе на это разрешение, – тут же ответил гость.

– Как же я отпущу его одного? – с грустью спросила Селена.

– В школу принимают как раз в этом возрасте, так что лучше согласиться, – небрежно сказал Владыка.

– Верни Даритейна, – со сталью в голосе приказала Селена.

– Он спит Селена, – раздраженно ответил Владыка. – Его разум растворился в силе.

– А почему мы должны тебе верить? – спросил Эрикель.

– Тень разрешила и тебе, воин, вернуться домой.

– Нет, – ответил Эрикель, прикрывая собой мальчика с Селеной.

– Послушай, – Селена отпустила Иттэра и подошла к Эрикелю, – не отказывайся. Ты сможешь присмотреть за сыном. Слышишь? Я справлюсь одна!

– Моя госпожа…

– Тсс, – она прикоснулась пальцами к его губам. – Сколько я могу повторять, что я не твоя госпожа, Эрикель? Ты свободен от обязательств передо мной. Сама Тень тебя простила! Я обязательно вернусь к вам.

– Выполнишь мой приказ, – вмешался Владыка. – Я разбужу Даритейна.

Селена подумала, что она ослышалась. Интересно, что ей предстоит сделать, что этот вредный комок силы согласился на это?

Селена присела так, чтобы быть на ровне с сыном:

– Иттэр, ты помнишь, я тебе рассказывала про Школу ищеек тени?

Мальчик серьёзно кивнул.

– Конечно же, ты помнишь, – она улыбнулась и погладила его по голове. – Эрикель и вот этот дядя тебя туда отведут.

– А ты, мама, пойдёшь с нами? – обеспокоенно спросил Иттэр.