Наставник попытался было ответить, но Эрикель жестом приказал ему молчать. В этом момент дверь в гостевое здание отворилась, и на ступени сошла благословенная матерь. Наставник рванулся к ней, чтобы удержать эту глупую девчонку от её же дурости, но был перехвачен Эрикелем.

– Ты разучился считать, грязный ублюдок? – прозвучал её мелодичный голос.

– Эгей, так у нас ещё и девка будет, мужики! – похабно проговорил один из пиратов. – Да не простая, самая что ни на есть жена правителя пятого мира.

Пираты в голос заржали.

– Я предлагаю вам убраться по-хорошему, – спокойным тоном произнесла она, продолжая спускаться ближе к толпе.

– И кто нас остановит? Ты, твой страж и старикашка? На тебя у нас тоже есть приказ. Мы думали тобой заняться после них, но раз ты хочешь первая, мы не против.

Голова говорившего пирата так быстро была оторвана руками госпожи, что даже наставник, опытный боец, не успел этого заметить. Кровь брызнула на её белоснежные одежды. Наблюдатели все как один стояли с широко открытыми ртами и почти не моргали от удивления.

– Кто-то ещё хочет мне что-то сказать? – безразлично спросила Селена, вытирая руки о подол окровавленного платья.

– Ах ты! – прохрипел один из магов и швырнул в неё поток огня.

Огонь полностью обхватил Селену. От него не было спасения – старый учитель от отчаяния сжал челюсть и ещё раз дёрнулся в сторону нападавших.

– Эрикель, почему ты стоишь здесь? – уже не сдерживая свой гнев, почти прорычал он.

– Это показательное выступление. Мы не должны вмешиваться, – очень спокойно проговорил страж, сдерживая наставника. – И ты думаешь, если бы она не смогла справиться с кучкой грязных пиратов, то правитель отправил бы её сюда для защиты твоих учеников?

Наставник удивлённо уставился сначала на Эрикеля, а потом с любопытством – на свою госпожу.

Огненный кокон распался, и из него вышла забирающая жизнь. Её седые волосы были собраны в тугую косу, кожа от соприкосновения с огнём стала практически прозрачной, и только глаза остались того глубокого карего цвета, какой был всегда. Одежда превратилась в пепел, на теле остался тонкий, почти прозрачный белый комбинезон. В руках Селена держала два меча.

Толпа наёмников в ужасе отшатнулась и попыталась сбежать.

– Поздно, – одними губами прошептала она.

Бой прекратился буквально через полминуты. Весь двор был залит кровью и усыпан кусками изрубленных тел, при этом на теле госпожи не было ни намёка на кровь.

Из-за поворота на неё смотрели с расширенными от ужаса глазами юные ученики тени. Они впервые видели работу забирающей жизнь. Работу абсолютного убийцы пяти миров. Героя страшных сказок. Существа, у которого нет тени. Работу их главного врага.

– Ну вот, а вы боялись, – Эрикель похлопал наставника по плечу и, легко ступая, подошёл к Селене. – Что-то ты быстро. – поморщившись и брезгливо отряхивая свои сапоги, сказал он госпоже. – А как же помучить и продлить удовольствие?

Селена просто закатила глаза! Наставник удивлённо хмыкнул.

– Невероятно, после боя забирающая жизнь осталась вменяемой! – зашептались ученики. – Может, всё, что нам рассказывали про них, неправда?

Они вышли во двор и решительно направились к ней. Селена при виде процессии испуганно сжалась и неуверенно проговорила:

– Мы сейчас уйдем. Нападений пока не будет. А я вас больше не потревожу, – пряча от них взгляд, она начала пятиться к выходу.

Эрикель быстрым движением накрыл её серым плащом и слегка отодвинул за спину, закрывая ото всех.

– Наша госпожа – забирающая жизнь? Невероятно! И она нас опекает и спасает? – тихий шепот прошёлся по рядам учеников.

– Никогда бы не поверил…

Недоумённые лица внимательно следили за происходящим.

– Смотрите, смотрите, она, почувствовав кровь, сейчас лишится рассудка! – малыши испуганно попятились.

– Нет, смотрите! Она выглядит вменяемой.

Не удержавшись, ученики тени вышли из-за спины наставника.

Изгнанник сразу стал прикрывать госпожу и смотрел на всех таким взглядом, который говорил, что убьёт, если к ней прикоснутся. Забирающая жизнь испуганно смотрела на наставника и стыдливо отводила взгляд.

– Моя госпожа, спасибо вам! – учитель встал перед ней на одно колено. Его примеру последовали все остальные. Эрикель посмотрел на поражённую забирающую жизнь:

– Очнись, тебя приняли! Поприветствуй их.

– Невероятно! – прошептала она. – Они не поняли, кто я?

– Думаю, они догадались, но всё равно тебя любят. Как такую милую девушку не любить? – Эрикель, всё ещё настороженный, пытался шутить.

Она шагнула к ним и просто сказала:

– Спасибо.

Малыши дружной толпой прижались к ней, а наставник закричал: