– Уже прошло пятнадцать минут, – осторожно напомнила Гала. Анна взяла телефон и нажала кнопку вызова.

– Не поздно?

– Нет. Говори, – ответила издатель.

– У меня к тебе большая просьба… – Та молчала, ожидая продолжения. – Завтра я приду на встречу с доктором. Скажи ему, что обложка стоит денег.

– Сколько? – уточнила Света.

– Назови какую-то не слишком большую сумму, но и не очень маленькую.

– Две тысячи долларов?

– Подходит. И еще: когда он протянет тебе визитку, скажи, что у тебя с собой визитки нет.

– А что с деньгами делать?

– Если начнет платить, то брать не будем, – пояснила Анна.

– Поняла. Хочешь его проверить.

Анна рассмеялась.

– Приятно иметь с вами дело, – вместо ответа прокомментировала она. – И будь с ним внимательна, а то он у нас парень обаятельный, может тебя легко очаровать.

– Да ладно! Я мужа люблю! – отмахнулась собеседница.

– До завтра, – Анна отложила телефон.

Гала смотрела на нее шокированно.

– Ну ты и стерва! – с восхищением сказала подруга.

– Почему? Когда человек применяет приемы манипуляции к другим, он должен быть готов к тому, что кто-то сделает то же самое в отношении него. И опять же, у Матвея есть возможность своим выбором показать, что я ошибаюсь.

«Начни бороться за себя! Перестань бороться за него! Если я ошибаюсь, он себя проявит!» – прозвучали в голове слова Виталика, сказанные еще в августе, когда Матвей не приехал из Одессы. Только сейчас Анна созрела для того, чтобы увидеть его проявление.

Анна наслаждалась ароматом сентябрьского утра. Солнце уже не обжигало, а воздух за ночь наполнялся влагой. Еще не холодно, но ощущение раскаленного асфальта утрачено до следующего июля. Она подставляла лицо солнечным лучам, глубоко вдыхая прохладное тепло сентября. Официант принес кофе с корицей. Часы показывали 10:05. Она на летней террасе французского ресторанчика. На расстоянии пятидесяти метров из арки показалась Света. Анна махнула ей рукой. Сняла очки и дежурно улыбнулась.

– Извини, что опоздала, – начала Орлова с привычной в таких случаях фразы.

– Все нормально. Нашего блогера все равно пока нет, – сарказм Анны стал неуправляемым: Матвей не пришел в назначенное время. Позвонил и пролепетал что-то о том, что проспал и ему еще нужно заехать в клинику за препаратами. Анна выслушала. Она кричала молчанием.

Света заказала кофе и сделала комплимент:

– Прекрасно выглядишь!

На Анне ярко-розовая блузка, черные зауженные брюки по щиколотку, серебристые туфли на ровном ходу. Не балетки – туфли. Очень редкой модели.

– Туфли фантастические! – оценила приятельница.

– От такой женщины, как ты, это вдвойне приятно услышать.

Света довольно улыбнулась.

– Купила в Лос-Анджелесе. Таких всего две пары: одни у меня, а другие у Бекхэм, – не сдержала девичьего хвастовства Анна.

Вдалеке она увидела Матвея. Она легко могла найти человека в толпе – по осанке и походке: у каждого своя манера. К тому же его рост упрощал задачу, как и яркая футболка. Укладка, очки, красная футболка и иссиня-черные зауженные брюки со стрелками. Он в красной футболке, несмотря на ее просьбу.

– Ты помнишь, о чем мы говорили вчера? – она улыбнулась Свете. Та кивнула в ответ:

– А что, доктор заставляет сомневаться в своей честности? – Анна прикрыла веки, выражая согласие. – Понимаю, сама с таким сталкивалась.

На лице Анны появилась грустная улыбка.

– Но он смертник! Кого он решил обмануть?! – последние реплики Света адресовала не Анне, скорее озвучила свои мысли.

Матвей приблизился к столику.

– Матвей. Светлана, – представила их друг другу Анна.

Дежурные фразы приветствия и извинения. Доктор заказал кофе. Светлана рассказывала о холдинге и изданиях, которые в него входят. Матвей слушал, задавал вопросы. Темно-синие глаза издателя смотрели оценивающе.

– Мне, наверное, тоже нужно что-нибудь уколоть? – игриво смущаясь, задала она вопрос, интересующий каждую женщину.

– Что вы! Вы прекрасно выглядите! Такие необыкновенные глаза, – сделал комплимент Матвей. Орлова благодарно улыбнулась.

Анна наблюдала. Матвей предстал перед ними в совершенно ином образе. От озорного мальчишки не осталось и следа. Галантен. Серьезен. Спокоен. Если сравнить с той встречей с пиарщицами, то это два разных человека, которые не просто отличаются характером, а даже не похожи внешне.