Вздохнула.

– Я не смотрела на монитор, – сказала она правду.

– Почему?

– На пляже, – опять ответила искренне.

– Загораешь?

– Можно и так сказать. Гавайи отменились. Летом было не до этого. Ловлю последнее тепло.

– А я на семинаре, – сообщил Матвей «неожиданную» информацию.

– Нравится?

– Так себе.

Она смотрела на воду. Мягкий шум волн наполнял пространство музыкой моря. Неужели он не слышит?

– Слышишь шум волн? – интригующе спросил Матвей.

– Слышу, – и это вновь правда.

– Я возле моря, – Матвей ошибочно думал, что шепот волн на линии только его. – Какие планы на вечер? – задал стандартный вопрос.

– Займусь тобой, – многозначительно ответила она. – А ты?

В это мгновение стая чаек, словно по приказу жизни, с пронзительным криком обрушилась с неба и окружила Анну. Матвей что-то отвечал, но она не слышала. Его голос затерялся в птичьем гаме. Она пыталась уйти подальше от слишком явного источника звука. Но это не спасало. Птицы, бесцеремонно преследуя ее, перелетали всей стаей, нагло крича во все горло.

– Что это? – в его голосе зазвучало беспокойство. – Чайки? – озвучил догадку Матвей.

– Может, у тебя? – попыталась спасти ситуацию Анна.

– У меня нет чаек, – заверил он.

Пауза. Анне казалось, что она длится минуты.

– Ладно, мне пора на семинар. Перерыв закончился.

– Хорошего вечера, Матвей.

– Наберу позже.

Нажала «Отбой». Села на деревянный шезлонг. Спокойствие – единственное, что она ощущала в теплом бризе бархатного сезона. В руках вновь завибрировал телефон. Анна взглянула на дисплей. «На каком ты пляже?» – гласило послание Матвея.

«А что будет, если он узнает?» – этот вопрос она задала вчера Артему. «Как это будет?» – спросила она себя во время пути. Она не хотела инициировать, но чувствовала, что это обязательно произойдет. Чайки рассказали. Жизнь сделала это вместо нее.

«Да. Извини, видимо, забыла сказать тебе об этом», – написала она его словами.

С того момента, как он попросил дать ему время, она кричала бессловием, безоценочностью, бездействием: «Остановись!» Она не инициировала встречи с ним. Не велась на его приемы, не доверялась, не впадала в наивность. Только наблюдала.

Она кричала молчанием. А он не замечал. Он – творил. Он проявлялся в поступках. Он разрушал иллюзию, каждый день замещая ее реальностью. Матвей – словно портрет, спрятанный в глухой стене. Он говорил: «Разбей стену! За ней скрыто чудо. Постарайся – и ты увидишь». Но она бездействовала. А он очень хотел заставить ее действовать, хотел настолько, что не замечал, как сам рушит преграду, обнажая реальность. Нивелировал. Уничтожал, чтобы показать, что скрыто за стеной. Она своим молчанием позволяла ему делать выбор. Выбор, которому предстояло стать убеждением для нее. Стоит замолчать, перестать бороться, отключиться, смириться, чтобы дать кому-то своими поступками разбить стену иллюзий и показать реальную картину. Иногда бездействие – лучшее действие. Она наблюдала. Он – действовал.

Что за этой стеной? Портрет проявит красоту или уродство? Что скрыто за иллюзией? Ей предстояло это понять. Принимая решение ехать в Одессу, она знала: его ходы закончились. Ему некуда отступать. Она не предполагала, как это будет. Но была убеждена: обязательно будет. Матвей смахнет остатки пыли со своего портрета.

Она все еще надеялась, что реальность ее удивит. Этого просили чувства. Но анализ показывал: нет. Всю жизнь Анна мечтала хоть раз удивиться людям. Почему они не способны быть лучше, чем она предполагала? Она была бы рада ошибиться в своем прогнозе. Как бы она хотела позвонить Гале и сказать: «Он не такой».

Дизайнерский бутик-отель «Панорама де люкс», в котором она остановилась, стал для нее приятной неожиданностью. Новое пятиэтажное здание, отделанное светлым гранитом, находилось на скрытой от посторонних глаз территории, окруженной каменным забором. Закрытый бутик-отель для тех, кто ценит тишину. Он располагался в центре города, занимая часть парковой зоны.

Гармоничное сочетание современного дизайна с комфортным, продуманным до мелочей интерьером и новейшими технологиями заставляло забыть о том, что ты в Одессе. Ей казалось, что она в Европе.

Анна вышла из лифта и направилась к ресепшену. Большие окна холла заливали пространство естественным светом. Интерьер, оформленный в светлой цветовой гамме, дополняли яркие акценты – мягкая мебель бордового и оливкового оттенков. Отделка мрамором, металлические панели, зеркала, хрустальные люстры, оригинальные аксессуары – совершенный интерьер современного отеля. Она обожала места, в которых ее внутренний критик не находил, за что зацепиться. Если нечего улучшать, значит, совершенно. По крайней мере, для нее.