– Матвей, давай по-честному, – она решительным движением потушила сигарету. – Я позвонила в понедельник, сегодня суббота. Не похоже это на мужчину, который подумал, что не все потеряно.

– Аня, в понедельник были операции. Во вторник прием до ночи. В среду тоже. В четверг я уехал в Днепропетровск. Я как представил себе, что поговорю с тобой и опять уеду…

Из ее груди вырвался вздох: с этим доводом трудно не согласиться.

На его лице вновь появилась микроулыбка. Что это?

– Тогда почему позвонил сегодня?

– Понял, что больше не могу ждать, – на выдохе объяснил он.

– Почему не можешь? – она посмотрела недоверчиво.

– Понял, что умру, – серьезно сказал он.

Ее вздох превратился в стон.

– И что ты собираешься с этим делать?

– Собираюсь тебя вернуть, – уверенно сообщил Матвей.

– У тебя такой же план, как в прошлый раз, или что-то новое? – ирония отказывалась прятаться.

– Она имеет право мне не верить. Я это заслужил, – сказал он, тяжело вздохнув.

Анна от удивления раскрыла рот. Матвей говорил это себе так, словно его мысли вырвались наружу. Нормальный человек, который понимает, почему с ним так обращаются, но собирается это исправить.

– Когда я прочитал главу твоего романа, понял, что ничего о тебе не знаю.

– Я говорила тебе об этом не раз, – согласилась она. Пауза в несколько клубов сигаретного дыма.

– Твой роман, о чем он?

– О пикапе. Когда выйдет, тебе понравится. Уверена, – буднично ответила она.

– Герой списан с меня… – в его голосе чувствовалась осторожность.

– И что? Все писатели так или иначе находят героев в реальной жизни.

– Аня, ты все неправильно поняла, – Матвей расстроенно вздохнул. – Я не пикапер.

Она холодно улыбнулась.

– Тогда поясни: что это было? – она специально не задавала прямых вопросов, чтобы увидеть, на чем он сосредоточит внимание.

– Я отнесся к тебе неправильно, обыденно, – Матвей громко выдохнул. – Мне казалось, что ты играешь со мной.

– Откуда такие мысли?

– Твоя профессия. Семинары. Мне казалось, что ты способна продать все что угодно, включая себя. Мне казалось, таких, как ты, не бывает. Ты инопланетянка, Аня, – сказал он с сожалением.

– А теперь что изменилось?

– Прочитав главу, я понял, что отнесся к тебе предвзято.

На ее лице читалось недоверие.

– Почему ты был в маске, когда пригласил меня на прием после снятия швов?

Матвей замер от неожиданного вопроса:

– У меня был герпес.

Ее бровь поползла вверх.

– Герпес? – переспросила она.

Ответом стал кивок. Она зажгла сигарету. Руки Матвея на столе приняли необычное положение. Не скрещенные пальцы, что означало бы закрытость, а ладонь в ладони, на ребре, как панцирь улитки. Крайне редкий жест. Анна молчала, ожидая продолжения.

– А теперь понимаю, что был не прав. Нельзя было тебя отпускать.

Он грустно смотрел на стол.

– Что ты хочешь, Матвей?

На его лице запечатлелось страдание.

– Хочу вернуть тебя, – он проникновенно посмотрел в глаза.

Она всматривалась в его лицо. Его пронзительный взгляд, будоражащий голос, пряный запах ванили, принесенный дуновением ветерка. Ее тянуло к нему. Но слов ей давно недостаточно. Об истинных намерениях человека говорят не слова, а поступки. Действия.

– Могу я задать тебе вопрос?

Матвей кивнул.

– О чем ты подумал, когда увидел меня сегодня?

Его губы расплылись в мальчишеской улыбке.

– Честно?

Она тоже кивнула вместо ответа.

– Что ты поправилась, – с той же озорной улыбкой ответил он.

Она смерила его внимательным взглядом и холодно заметила:

– Мой вес всегда одинаков. Перепады до трех килограмм, – она машинально откинулась на спинку стула. И в это мгновение ощутила сквозь куртку, что в сумке вибрирует телефон. – Я выйду на пару минут. – Взяла сумку и направилась в туалет.

Матвей сверлил ее взглядом. Проходя через зал ресторана, она чувствовала его пристальный взгляд даже сквозь стекло. Наконец она оказалась в уборной. Телефон продолжал вибрировать. Она посмотрела на дисплей: «Игорь» – пять неотвеченных вызовов. В правом углу высветилось время: 22:15. Анна истерично рассмеялась. Оказывается, 22:15 получается само собой, когда у тебя два свидания за вечер.

Взглянула в зеркало: глаза горели ярким пламенем. Никогда она не видела такого огня. Наконец-то она поняла, что такое ловить кайф от игры, быть кукловодом, управляющим процессом, ощущать вкус победы. Она победила игрока. И осознала это только сейчас. После возвращения из Одессы она последовала советам Артема, и это заставило Матвея прийти. Казалось, что она спасает себя, но на самом деле она знала: для него нет ничего страшнее, чем безразличие. Матвей не вынес того, что она так быстро о нем забыла. Получается, она победила Матвея его же методами. «Силен тот, у кого есть выбор». Игорь ждет ее в ресторане благодаря тем же приемам, которым научил Матвей. Вот что становится иглой, с которой так сложно соскочить, – власть над людьми.