Ее крик иссяк. И в то же самое мгновение, словно знак от жизни, фонтаны остановились. Бушующий поток стих вместе с ее криком.

В сумке вибрировал мобильный. «Алина».

– Слушаю, – сдержанно ответила Анна.

– Я забыла вам сказать, – скороговоркой начала бук-агент. – Критик, который читал ваш роман, очень хотел с вами встретиться. Вы могли бы с ним поговорить?

– Когда?

– Завтра.

– Хорошо.

– Он попросил приехать к двум часам дня на угол 113-й и Бродвея. Он встретит вас у ворот.

– Я буду. Но как он меня узнает?

– Он знает, как вы выглядите. Если вдруг не найдетесь, звоните мне.

Алина отключилась. Странный разговор. Но может, в Америке так принято? У Анны нет сил выяснять номер телефона критика или причины для встречи. Она полностью обессилена своими эмоциями и событиями последних трех дней. «Подумаю об этом завтра», – вспомнились слова героини известного романа. Анна часто возвращалась к ним, когда силы заканчивались.

Взглянула на Колумба. Всегда слишком рано сдаваться. Оглянулась. Она в Нью-Йорке, сегодня солнечный весенний день. Вчера она провела свою первую трансляцию. У нее есть читатели, которым нужна ее книга. Анна смахнула слезы: они закончились. Появилось состояние благодарности. Благодарности за то, что она попробовала. Что сделала свой выбор из состояния света. Из любви к «Жить жизнь».

И в этот момент фонтаны зашумели вновь.

3 мая 2017 года, Нью-Йорк

Анна ошеломленно рассматривала ворота на углу 113-й улицы и Бродвея. Известный на весь мир Колумбийский университет, а рядом здание с именной табличкой Pulitzer. Поток студентов в знаменитых мантиях и квадратных шапочках. Анна улыбнулась: словно кадр из фильма стал ее реальностью.

– Здравствуйте, Анна, – окликнул мужской голос.

Обернулась и увидела мужчину в самом расцвете сил, за шестьдесят или, скорее, около семидесяти, невысокого роста, в сером твидовом пиджаке, очках и с седой курчавой копной, взъерошенной ветрами Манхэттена. Прямо Вуди Аллен. Анна рассмеялась.

– Здравствуйте, – поприветствовала она, протягивая руку.

Посмотрела в его серые живые глаза.

– Меня зовут Эндрю Лев, – представился критик.

– Очень приятно. Почему Колумбийский университет? – не сдержала любопытства Анна.

– Я здесь преподаю, – мягко ответил он. – Прогуляемся?

– С удовольствием, – обрадовалась она.

Профессор указал рукой на вход, пропуская ее вперед. Они зашли в святую святых – один из самых известных университетов в США и старейший в штате Нью-Йорк, занимающий шесть кварталов Манхэттена.

Перед ними предстала центральная площадь. Справа установлена огромная сцена и сотни стульев. В глаза бросалась активная подготовка к празднику.

– Сегодня много движения, – сообщил профессор и пояснил: – Последняя репетиция перед вручением дипломов. Пойдемте, я покажу вам знаменитую альма-матер.

Анна послушно следовала за ним, разглядывая новый для себя мир.

– Вас зовут Андрей?

– Да, – профессор улыбнулся. – Мои родители приехали в Нью-Йорк, когда мне было два года. Так что русский язык я выучил только после тридцати.

– У вас великолепный русский.

Он говорил практически без акцента.

– Я преподаю русскую литературу, – пояснил критик.

Они подошли к ступенькам библиотеки, на которых установлена известная на весь мир бронзовая скульптура: богиня Минерва с распахнутыми руками, олицетворяющая кормящую мать. В фигуре спрятано изображение совы. По легенде, заметивший ее первокурсник преуспеет в учебе. Сова скрывается в складках тоги. Анна когда-то читала об этом.

– Сфотографировать вас?

– С удовольствием, – она протянула телефон.

Позируя для снимка, Анна наблюдала за фотографом. Семидесятилетний читатель «Жить жизнь», профессор-критик. По затылку словно водили кубиком льда при мысли о том, что он подумал, читая о пикапе. И холодели руки, когда Анна представляла, что он скажет о романе. Но это будет чуть позже. Сейчас она улыбается на камеру.

– Я видела здание с надписью «Пулитцер», – продолжила беседу Анна.

– Да. Это корпус, в котором вручают премию. Хотите туда попасть?

– Очень. А как это сделать?

– Мы можем сходить туда завтра, – ответил Эндрю так, словно это было обычным делом.

– С удовольствием, – обрадовалась она. – А сегодня я могу пригласить вас на обед?

Профессор по-мальчишески улыбнулся и ответил в том же тоне:

– С удовольствием. А куда?

– Выбирайте любое место.

– Тогда идемте в «Томс».

Они шли к воротам Колумбийского университета, мило болтая о красоте архитектуры и истории заведения. И о том, как коллегия принимает решения о вручении Пулитцеровской премии.