Да, она была счастлива от того, что произошло с «Жить жизнь» за это время. Но крайне разочарована тем, что не встретила его. Егора.

Неожиданное размещение в «Нью-Йорк Марриотт Маркиз» казалось ей знаком жизни, а ужин в ресторане на сорок седьмом этаже – еще одним. Ее пригласила туда Оля, но, беседуя с подругой, Анна искала взглядом человека из книги. Она надеялась встретить его, и неважно, в ресторане или в отеле, на Таймс-сквер или в любом другом месте Большого яблока. Она не могла избавиться от ожидания. И ничто не способно его отключить. Разочарование разверзло в душе бездну. Наполнило тьмой, гасящей радость от происходящего. Любое деструктивное чувство указывает на несоответствие: Анна неспособна испытать благодарность, а значит, предстоит работа над собой.

Посмотрела на чемодан. «Разберу завтра», – пообещала она мысленно. Отпустила кота и взяла блокнот с ручкой. «Я прошу прощения у своего разочарования за то, что оно пришло в мою жизнь», – написала она первый пункт письменной техники освобождения.

1 июня 2017 года, Киев

Анна открыла пассажирскую дверь автомобиля.

– Привет, – обрадованно поприветствовала Вика.

Поцеловала подругу в щеку.

– Как прошел эфир?

– Как всегда, спокойно, – мягко ответила Анна.

В последнее время она стала экспертом по вопросам манипуляции и частым гостем ТВ-программ и радиоэфиров.

Сегодня в Киеве не по-летнему ветрено. Но настроение на высоте, несмотря на усталость. Редактирование книги отнимало почти все силы, а работа на радио лишала и последних остатков. Усталость, в которой, несмотря ни на что, есть энергия.

– Ты становишься популярной, – Вика улыбнулась. – Видимся все реже, даже по телефону общаемся лишь иногда.

– Это из-за редактирования «Греха прощения» и эфиров. Куда едем?

– В «Прагу», – уверенно сообщила водитель.

Анна кивнула: несмотря на ветер, «Прага» сумеет согреть. Сама она не садилась за руль из-за усталости, и подруга настояла на том, чтобы заехать. Скорее всего, опасалась, что Анна отменит встречу.

– Гала и Туся тоже будут, – предупредила Вика.

– Вы решили встретиться со мной и отчитать втроем? – улыбнулась Анна.

– Нет, просто соскучились. А что, есть за что?

– На мой взгляд, нет, но разве для вас это имеет значение?

Вика рассмеялась.

Автомобиль остановился на светофоре. Подруга устремила на Анну внимательный долгий взгляд.

– Ты избегаешь меня? – прозвучал вопрос-выстрел.

– Нет, – мгновенно ответила та.

– Ты отменяешь встречи, практически не звонишь, не говоришь о Нью-Йорке. Ты так и не заговорила о Егоре. Ты избегаешь реальности, – подытожила собеседница.

Анна смотрела в ее серые глаза:

– В том-то и дело, что я нахожусь в реальности. Я слетала в Нью-Йорк и не познакомилась с ним.

– Это я знаю, – прошипела подруга. – Я о другом. Ты анализировала, почему вы не познакомилась?

Машина тронулась с места. Анна громко выдохнула:

– Ну откуда мне знать? Может, оттого, что я не соответствую, а может, оттого, что его не существует.

– Хорошо, задам вопрос по-другому. Почему в отношении книги ты готова бесконечно делать выбор из любви, а в отношении Егора – нет?

– Потому что книга – продолжение меня, а Егор – придуманный персонаж, который настолько идеален, что не может существовать в реальности! – раздраженно ответила Анна.

Вика включила поворот и со свистом заехала на автостоянку. Пассажирке пришлось сильно отклониться в сторону из-за резкой смены траектории, но она промолчала.

– Получается, что я тоже придуманный персонаж, которого не существует?!

Этот аргумент Анна давно проанализировала. И считала, что дружба с Викой скорее совпадение, чем подтверждение. Вокруг Анны тысячи женщин, и среди них можно найти много сероглазых миниатюрных шатенок по имени Вика.

– Хорошо, я еще могу предположить, что Вик-шатенок с серыми глазами и пятьюдесятью килограммами веса немало, – словно прочитав ее мысли, произнесла подруга. – Но что ты скажешь о яблочных сигаретах?

Это единственный довод, который Анна не могла опровергнуть. Среди всех знакомых курящих женщин только Вика предпочитала этот отвратительный вид табака.

– А Матвей? С Матвеем ничего не произошло из описанного! – достала из рукава козырь Анна. – А он человек, которого я знаю.

– А может, ты выросла из этого, а он не дорос? Кроме того, наши желания не должны касаться других людей, и, может, в этом твой опыт!

– А Егор? Мои желания касаются и его! – чуть повысила голос Анна.