– Пока мы только чешем языками, что будем делать дальше?

– Решать тебе, – спокойно ответил Еканат, вставая из-за стола. – Это твоя страна, и только ты вправе определить свой следующий шаг. Мы можем лишь направить.

– Направить?

– Фэн считает, что ответы может дать наш шаман Алтай, – царь подошёл к дочери и положил руки ей на плечи. – Лично я не склонен доверять его ведениям, но моя дочь убеждена в его способностях. Решать тебе.

– Стоит попробовать, – кивнул Константин. Шаманам он не доверял, но у него не было чёткого плана. В этой ситуации любая зацепка могла стать полезной. – Спасибо за обед.

Он позвал Златокрыла. Птица села ему на плечо, и чародей, попрощавшись, отправился к себе в опочивальню.

– Ты уходишь? – спросила Фэн, когда зашла в опочивальню Константина. Он как раз складывал в мешок свой потрёпанный плащ. Остальную одежду пришлось выбросить. – Я думала, ты согласился встретиться с Алтаем, – продолжила она, наблюдая за чародеем.

– Я не отказываюсь, – ухмыльнулся Константин, не отвлекаясь от сборов. – Просто не хочу оставаться во дворце. Вся эта роскошь – не для меня. Хочу провести ночь в другом месте.

– Граф не может жить в роскоши? Удивительно, – заметила Фэн. Она подошла к кровати и села рядом с ним. – Если тебе не нравится комната…

– Комната уютная, – перебил её Константин. – Но мне некомфортно здесь. Если я граф, это не значит, что я всегда им был. Я не родился в дворянской семье.

Он закончил собирать вещи и повесил мешок на плечо.

– Передай благодарность своему отцу за одежду. А теперь можем направляться к шаману.

Фэн удивилась словам Константина. Она была уверена, что он происходит из знатной семьи.

Когда они покинули дворец, небо уже начало темнеть. Алый закат окрасил горизонт, а лёгкий вечерний ветер принёс прохладу. Чародеи молча шли по парку, постепенно углубляясь в лес.

Фэн вывела Константина к стенам, отделяющим лес от города. У стены оказался потайной выход, который охраняли стражники в чёрных кафтанах.

– Вот и всё, – тихо произнесла Фэн, глядя на Тармитай, оставшийся позади. – В детстве я часто сбегала из дома и проводила время с детьми охотников. Мы сидели у костра, слушали истории Алтая и пили травяной чай. Хорошие были времена. – Она взяла Константина за руку. – А потом всё изменилось. С возрастом стало слишком много обязанностей. Нужно сопровождать отца на приёмах, быть царской дочерью… А Барс с Ирбисом гоняют по лесам всякую нечисть.

Она улыбнулась, но в голосе звучала грусть по ушедшему детству.

– Не сочти за грубость, – осторожно начал Константин, – но правда ли, что Еканат не твой отец?

Он давно заметил, что Фэн не похожа ни на отца, ни на братьев.

Фэн на мгновение замолчала.

– Если мои слова обидели тебя… – начал извиняться он.

– Нет-нет, всё в порядке, – перебила она, слегка улыбнувшись. – Ты прав. Еканат мне не родной, как и братья. Я вообще не должна была стать наследницей.

Фэн сделала паузу, собираясь с мыслями.

– Я родом из Поднебесной Империи, – продолжила она. – Когда мне было четыре, впервые проявились мои способности. Моя мать решила, что я не должна достаться Императору, и просто подбросила меня в повозку к шаману, странствовавшему по Востоку.

Константин слушал, не перебивая.

– Этим шаманом был Алтай. Он нашёл меня среди провизии, привёз в Тартарию и однажды привёл к Еканату. Тогда тот только что потерял жену, Балай, мать Барса и Ирбиса. Чтобы залечить своё горе, он взял меня в семью.

– Значит, мы оба живём не своими жизнями, – тихо сказал Константин. Её откровение тронуло его. – Но Еканат стал для тебя хорошим отцом.

– Он всегда относился ко мне как к родной, – ответила Фэн с теплотой. – Воспитал как свою дочь, дал мне те же права, что и братьям, а иногда даже больше. Никогда никто не упрекнул меня в том, что я здесь лишняя.

– Когда ты узнала правду? – спросил Константин, не глядя на Фэн.

– В шестнадцать, – ответила она тихо. – Еканат сказал, что я должна знать всё. Он не знает, кто моя мать, но уверен в одном: она, возможно, спасла мне жизнь.

– В Поднебесной Империи все чародеи с момента проявления своих способностей принадлежат двору Императора, – задумчиво произнёс Константин. – Большинство из них становится частью его личной гвардии. Но я слышал и о более мрачных вещах: юных наложницах и других ужасах, выпавших на долю наших собратьев.

– Всё так, – тяжело вздохнула Фэн. – Знаешь, мне всегда хотелось знать каждую тайну, кроме одной.

– Какой?

– О моём прошлом. О моей настоящей семье.

– Почему?

– Если я узнаю, мне кажется, что предам отца, – честно призналась она.