«Одно понятно - надо держаться подальше от Хранителей... и поменьше трепать о своём статусе!» - О девушках-нари ни один абзац был написан хвалёными одами писарчуков-магов.

Без намёков понятно - если магистрам или другим учёным умам академии станет известно, что я - нари, эту почётную участь мне навяжут всем скопом! Ещё и на алтарь силой уложат!

– На фиг!
– Ругнулась я сквозь зубы, захлопывая третий фолиант и потирая от усталости глаза.

За окном уже почти стемнело.

«Ого! Вот это тяга к знаниям! Я и завтрак, и обед, и походу ужин пропустила. странно, что никто не нашёл меня и не предъявил претензии».

Поднявшись, размяла затёкшее тело, попрыгав и сделав несколько наклонов. Потом нахмурилась в задумчивости.

«Может получится избежать очередного бала? Да и Мара обещала устроить заплыв своей команде как можно быстрее. Надо бы захватить в спальню трактат с конституционным правом!»

Взвесив на руке вариант поменьше, сунула книгу под подмышку и почти коснулась ручки двери, как она сама открылась, знакомя меня с ещё одним своим «почитателем».

– Простите. мисс Мара, - учтиво кивнул почтенного возраста мужчина, застывая в дверях и не позволяя мне пройти вперёд.

«Он явно пришёл по мою душу. кажется, это один из советников Даррелла. Только имени я его не знаю. Как-то не комильфо знакомиться триста раз, а первичное представление я миновала, так как ещё не попала на Аркону».

– Ректор Сартонской академии - Эдвард Соул.

«Э!
– Крякнула я мысленно, едва не выдав себя с головой.
– С какой стати он представляется? Да ещё и смотрит на меня с таким разочарованием?!»

– Да. я в курсе, что вы - нида, - как обухом по голове, выложил на стол все свои карты ректор Соул, а уголки его губ дёрнулись вниз, отображая горькую печаль.

Это наблюдение позволило мне быстро собраться и зафиксировать всё внимание к поведению и мимике старичка. Печаль и жалость он испытывал по отношению ко мне совершенно искренние. Будто мужчине было меня очень жаль.

– Откуда у вас такая информация?

– Принцесса Керридел просветила... своего отца и всех советников, которые находились в рабочем кабинете Его Величества на момент её прихода.

«ЧТО?! Она. спятила?! Дрянь такая!!!»

– Куин не хотел отпускать принцессу в экспедицию. Не верил, что стихия Смерти выбрала её, а не вас.

Стиснув зубы, прищурилась.

– Допустим. Но вам что нужно-то? Зачем меня искали? Что конкретно добиваетесь своей жалостью? И почему у вас такая трагедия написана на лице?

– Потому что быть нидой - это и есть трагедия, - старичок вздохнул, прикрыл за собой дверь и подвёл меня, ошарашенную от его ответа, к дивану, чтобы посадить и. как ни странно, но предложить выход из того положения, в которое я попала по вине хитрой и достаточно сильной соперницы.

«Ха!
– Смеялась я про себя, идя в синие гостевые покои после часа тщательного мозгового штурма с миленьким старичком Эдвардом Соулом.
– Раскатала губу! Конечно, надо было ожидать от этой великовозрастной дряни подлость! Ясное дело, что разглашение о том, что я - нида, будет пакостнице только на руку. Ещё бы! Все будут шарахаться от меня. НО! Храм Желоб в Джеронских горах, рядом с долиной вулканов, где, собственно, находится сама академия, как огорошил меня ректор. И мне вот теперь интересно: зачем этой идиотке такая бесповоротная встреча её тела с хранительницей Сартонского материка!?»

Ответ я получила совершенно неожиданно, проходя мимо покоев Волана.

– Я не понимаю!
– Бушевал энер, отчитывая кого-то.
– Нельзя было как-то по-другому решить вопрос с экспедицией!?

– Ты же сам его слышал! Даже то, что необходимая для сражения с чудовищами стихия Смерти выбрала меня, не убедило короля оставить эту Машу в покое! Он всё равно собирался заставить её идти в экспедицию с нами! А иномирянке ну никак нельзя в море!

– Я же чувствую, что есть что-то ещё, - перешёл на угрожающий шёпот Риз, из-за чего мне пришлось оглядеться и подойти к двери его покоев почти вплотную.
– Говори.

– Проблема с наследником никуда не денется.
– голос Мары дрогнул, и я уловила в нём немалую долю стыда.
– А внимание Желоб может стать спасением.

– О чём ты говоришь!?

– Месяц!
– Разозлилась пиратка, совершенно неосмотрительно не накинув полог тишины перед тем, как так глупо орать на добрую половину коридора.
– Эта выскочка дала мне месяц! За это время Желоб, зная о ниде, сделает всё необходимое, чтобы ребёнок стал её путёвкой на свободу.

– Ты.
– Волан задохнулся от возмущения.
– Ты в своём уме?! Какой ребёнок?! Даже если Желоб. чихнёт в сторону Маши и, допустим, подселит необходимую составляющую для нового начала, то девочка должна ещё умудриться забеременеть от мужчины!