— Поэтому, Марта, мы с мужем собрали вещи и поехали куда подальше, иначе нас собственные соседи со свету сжили! — эмоционально взмахнула она руками, наконец замечая, что я сижу рядом и тихо слушаю их болтовню.

— А это что еще за сладкий пирожок? Неужели твой сын! Такой милаха! — довольно молодая женщина ухватила меня пальцами за щеку, немного её теребя, от чего я от неожиданности даже не увернулся и теперь сидел покрасневший с такой же красной щекой.

— Не совсем, он мне приходится племянником, но я уже давно считаю его своим третьим сыном! — на удивление тепло Марта улыбнулась, от чего я покраснел только сильнее от признания.

Когда женщины продолжили говорить, вскоре вернулся дядя с братьями, и пришли невольные соседи. Ими оказались две девочки-близняшки с голубыми глазами и шевелюрой цвета платины, с курносыми носиками и губками как бантики.

Девочки были со мной одного возраста и теперь с интересом меня разглядывали. После пришел и супруг молодой женщины, с явно военной выправкой и луком за спиной. Он имел такие же платиновые волосы и слегка заостренные уши, скорее всего, являясь полуэльфом.

Девочки тут же бросились к папе с радостными визгами. Выставить на улицу из дома столь дружную семью было бы крайне аморальным решением, тем более если в деревне появится охотник, то деревня может вполне разрастись еще больше.

Вскоре женщины ушли готовить ужин. Тифа надула губки и выглядела недовольной, что её старшие братья сейчас крутятся перед столь прелестными девочками, предлагая им свои самые лучшие игрушки. Хоть в доме стало теснее, атмосфера всё равно царила очень дружелюбная.

На следующий день ко мне подошёл староста и передал полновесную медную монету. Я не очень разбирался в денежной системе и ценах на провизию, но, возможно, этого хватило бы на жидкую похлёбку или пирожок в городе. Тем не менее, было очень приятно держать в руке честно заработанные деньги, тем более когда не пришлось работать самому.

Направляясь, как всегда, за хворостом, я видел, как быстро идёт прогресс: деревья срубались одно за другим, и сразу же начинали обрабатывать стволы, отчего ветки летели во все стороны, и собрать необходимое количество хвороста было очень легко. За всем этим скучала та магесса, что предложила мне задание. Не желая попадаться ей на глаза, я быстро собрал охапку палок и понёс их домой.

Возвращаясь домой, я даже ощутил некоторые толчки земли и, покосившись на мага земли, видел, как тот запросто формировал довольно крепкий фундамент для будущего дома. Я надеялся, что господа маги скоро уедут в свои края, потому что находиться в их компании не хотелось.

Вдруг они что-то увидят в моей ауре или, как выразилась фея, нащупают мою связь с призывами и поинтересуются, откуда у мальчика столь интересные способности. Когда я принёс первую партию хвороста, я решил быстро взять вторую, что и стало моей ошибкой, ведь, как известно, жадность до добра никогда не доводит.

Глава 18

Абсолютно бесплатная магия, и кровь на снегу

— О-оо, ты тот самый парнишка, что помог мне меньше работать! Хочешь, я тебе магию покажу? — с легкомысленной и беззаботной улыбкой она смотрела на меня, сидя на пне и повернувшись в мою сторону.

— Да, конечно, кто не хочет увидеть магию…! — с некоторым подозрением в глазах я не понимал, что этой девушке от меня нужно, или так работает магнит, привлекающий персонажей противоположного пола.

— Тогда смотри! — она вдохнула и выдохнула, и из её рта вырвались три огненных кольца, которые, закручиваясь по спирали, летели в сторону реки. Затем, сложив пальцы на манер пистолета, она выпустила три небольших заряда молний, искрящихся и пролетающих через центры колец, развеивая огненные кольца.

Честно говоря, я был в восторге и даже немного подпрыгивал от переполняющего меня восхищения, ведь я был полным фанатом магии.

— Круто! А вы владеете сразу несколькими стихиями?! — с диким любопытством спросил я, совсем забыв, что хотел держаться подальше от магов.

— Да, я в этом плане крутая. И что хотела сказать, у тебя аура такая развитая, ты что, уже в таком юном возрасте тренируешься? — спросила она с явным интересом, глядя на наивного мальчишку.

— Ну да, травница помогает мне развить жизненные силы, а что, это нельзя делать? — с полным наивного доверия взглядом я смотрел на девушку снизу вверх.

— Конечно нет, такое даже поощряется, и дети аристократов посвящают себя тренировкам, хоть мало кому удается развиться до заметного результата! — она, улыбаясь, продолжала меня рассматривать, словно видела сейчас гораздо больше, чем позволено простому человеку.

— Спасибо, конечно, но я все еще не понимаю, что вы от меня хотите? — немного смутившись, я почесал затылок, изображая все еще глуповатого мальчишку.

— Просто смотрю, что у тебя неплохие шансы пройти инициацию и стать полноценным магом. Ведь нашей империи всегда нужны доблестные защитники и пользователи мистических сил! — она взмахнула руками, словно фокусница, выпуская ворох искр, как подожжённый бенгальский огонь.