«– Похоже, недаром наш покойный император Константин Александрович его отец передал корону именно Ивану, хоть и нарушил при этом закон о престолонаследии, — подумал я про себя. — Этот ребенок достоин стать императором ста тридцати пяти наших звездных систем. Конечно, если сегодня останется в живых…»

— Оба идите за мной скорей, — я указал рукой на длинный коридор, по обе стороны которого были расположены двери в каюты моих офицеров. — Враг вероятнее всего уже выбрался наружу и сейчас направляется сюда…

— Куда именно мы идем? — спросила Таисия Константиновна, быстрым шагом следуя за мной и ведя мальчика за руку.

— Спрячемся в одной из этих одинаковых на вид кают, — я показал рукой на ряд дверей. — Пусть «щитоносцы» для начала нас хорошенько поищут.

— Извините, контр-адмирал Васильков, — неожиданно произнес Иван Константинович, — если я правильно понял, противник не прибыл из космоса, и рядом с вашим крейсером нет сейчас вражеского флота?

— Нет, государь, мятеж подняли люди, которые изначально находились на борту «Одинокого», — кивнул я, продолжая идти по коридору, и решая в какой из кают лучше всего укрыться. — И это во много моя вина…

— Хорошо, тогда не должны ли мы по логике вещей, как можно скорей покинуть ваш корабль? — продолжал задавать не детские вопросы мальчик. — А уже затем, вы и ваши подчиненные разберетесь с этими преступниками?

— Это было бы правильным решением, если бы наши враги не думали так же, как и вы сейчас, — ответил я императору. — Чтобы нам добраться до спасательных челноков, нужно пересечь весь корабль… Враг знает, что первым делом мы побежим именно в ангары, где и находятся шаттлы. Если мы туда прибудем — они уже будут нас там ждать…

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно, Ваше Величество, — мне даже уже начинало нравиться называть мальчугана так официально и пафосно.

— Тогда, похоже, мы в ловушке и выхода нет, — медленно проговорил мальчик, задумавшись. — Я считаю…

— Позвольте с вами не согласиться, — ответил я. — Рядом с «Одиноким» идут еще два наших корабля, на которых, к счастью, мадьяр нет. Так что через полчаса, когда капитаны Белло и Наливайко разберутся, что случилось, их штурмовые подразделения уже будут на нашем крейсере. Так что нам надо немножечко продержаться…

— Они успеют? — вместо императора задала вопрос Тася, которая за мальчика беспокоилась куда больше, чем за себя. — Корабль большой, а связи лично у тебя, как я понимаю, с ними нет…

— Да, прямой связи нет, — подтвердил я, таща за собой своих спутников по коридору.

— Тогда как они нас найдут? — спросила княжна.

— Пойдут на шум рукопашной, — коротко ответил я, выключая переговорное устройство и в который раз безуспешно пытаясь связаться с Алексой. — Да, где же ты?

В этот момент мой взгляд задержался на одной из дверей.

— Сюда, — сказал я, приставляя ладонь к кодовому замку. — Спрячемся здесь…

Замок открылся, и мы втроем вбежали в каюту. Причем сделали мы это на секунду раньше, чем в коридоре появились наши враги. Одна из групп «щитоносцев» уже проникла в жилой модуль в надежде обнаружить здесь императорскую семью. Пройдя по коридору, мадьяры вломились в открытую ими же самими с помощью ключей доступа дверь капитанской каюты, шаря прицелами винтовок по стенам и мебели в поисках своих жертв, однако помещение оказалось пустым.

— Господин лейтенант, здесь никого нет, — сообщил по рации старший группы, своему командиру. — Похоже, они только что ушли… Скорее всего, направляются в сторону шаттлов… Какие будут дальнейшие приказания?

— Думаешь, я настолько же глуп, как и ты Месарош?! — закричал на своего подчиненного, Вереш. — Этот хитрых русский адмирал не собирается убегать со своего корабля. Ищите, он и императорский щенок, которого он охраняет, прячутся где-то недалеко от вас, в том же жилом модуле. Блокируй все выходы с верхней палубы! Я, как только зачищу корабль, присоединюсь к тебе…

— Принял, господин лейтенант, — понурив голову, ответил штурмовик, — будем искать…

В это время я снова попытался связаться с мостиком, хотя понимал, что это было бессмысленно. Звуки выстрелов и крики умирающих продолжались недолго, через минуту все стихло, и в рации послышались глухой разговор тех, кто победил в этом бою. По интонации и чужим незнакомым голосам я понял, что теперь и командный отсек находится в руках Вереша и его людей. Я отключил канал и устало опустился в кресло.