140 слоёв было отправлено на 30 сентября. После того запуска начинается легко запоминающийся график:

1 октября — день подготовки.

2 // — // — / — утренний старт.

3 // — // — / — вечерний старт.

4 // — // — / — день подготовки.

5 // — // — / — утренний…

6 // — // — / — вечерний…

7 // — // — / — пустой день.

8 // — // — / — утренний…

9 // — // — / — вечерний…

Сегодня — «пустой» день. Легко выявить закономерность: каждое число, делимое на три, –дата вечернего запуска. Предыдущий день — утренний старт.

На текущий момент в октябре было доставлено ещё 120 слоёв. Итого: 260 из требуемых 421. Но это только на цилиндр. На шпульку понадобятся ещё многие тонны доставки. Фланцы для шпульки — это кольца толщиной в 5 см с внутренним радиусом в 2 метра и внешним в 24,8 метра. Каждый фланец шпульки при таких вводных тянет почти на 432 тонны. Вот так вот! Это больше, чем вся МКС, обрушенная в океан года три назад. А таких фланцев у нас два, значит — 864 тонны. На этом фоне 5-метровая втулка, основа для фланцев, толщиной всего в 2 см — сущая мелочь. Чуть меньше 10 тонн.

Надо доставить грузов:

1. Фланцы — 864 тонны;

2. Втулка для шпульки — 10 тонн;

3. Броневые фрагменты для цилиндра — 161 слой по 2,8 тонны каждый = 451 тонна (с округлением до тонны);

Итого: 1325 тонн.

Потребуется ещё 23 запуска при массе полезного груза в 59 тонн.

Не так уж и много, месяца полтора с учётом непредвиденных задержек.

А теперь ионный двигатель… хотя нет, недавно пришла в голову идея. Плазменно-ядерные движки — это хорошо и здорово, но есть нюансы.

Нюанс первый. Радиоактивность. Требует особой ремонтной и другой оснастки. Непосредственный контакт человека даже в защищённом скафандре с реактором и сопряжёнными частями крайне нежелателен. Нужны надёжные ремонтные дроны, а их нет. А ремонтировать время от времени придётся. Выйти из строя может даже кувалда.

Нюанс второй. Ресурс делящегося вещества не бесконечен. Очень велик, энергоёмкость урана-235 на пять-шесть порядков больше энергии, высвобождаемой углём, керосином, метаном и чем угодно. Сам уран-235 и особенно плутоний-239 — вещества достаточно дорогие. Последняя цена плутония, которую видел: пять тысяч долларов за грамм. За грамм! Уран, правда, много дешевле, порядка двух-трёх сотен долларов за килограмм. Так что если что, выбор очевиден.

Нюанс третий. Купить совсем непросто. Магазинов, в которые можно зайти с улицы, просто не существует. Реальных бирж тоже. Сделки совершаются на государственном уровне.

Есть ещё более радикальный вариант. Килограмм делящегося вещества может заменить десятки и сотни тонн топлива, но можно обойтись совсем без топлива и без упомянутого радиоактивного килограмма. И без поклонов в сторону правительства. Расходное вещество понадобится, как без него? Ведь из ракетного сопла должно что-то вылетать. Но в качестве такового можно использовать практически всё. Кроме тугоплавких материалов, ведь их надо переводить в газо-плазменное состояние температурой в три-четыре тысячи градусов.

Весь фокус в том, что брать энергию можно от Солнца. Эффективность, подозреваю, сильно упадёт, начиная с орбиты Марса, но пока и так хорошо. До Марса ещё поди доберись. Потребуется поставить с двух сторон — исключительно ради симметрии и равновесия всего корабля — гигантские линзы. Фокус линзы должен попадать на камеру сгорания, которую надо назвать по-другому. Камерой разогрева, например. И в этой камере разогревать можно что угодно. Любой газ или даже легкоплавкий металл.

Можно обдумать вариант, когда линза фокусирует солнечный поток прямо через сопло, с тыла ракеты. Ведь и в самой линзе можно сделать отверстие в центре для свободного прохождения выхлопа (линза, тем не менее, будет работать), либо расположить цепочку линз по кругу. Неучи могут возразить, что стекло — материал тяжеловесный, тогда отсылаю их просветиться насчёт линз Френеля. Такие линзы, во-первых, плоские. Во-вторых, их можно делать из любого прозрачного материала, хоть из пластика. Их даже на самом корабле легко слепить. Невелика сложность. Зеркала можно использовать, тоже вариант.

А вот над камерой нагревания надо голову поломать, но это чисто инженерная задача. Идеально было бы создать прозрачный и прочный материал с офигенно высокой жаропрочностью. Тысяч до пяти градусов. Тут требуется думать и искать. Но можно и обойтись.

Короче, надо заявку на патент подавать. А то мало ли… не я один в мире сильно умный.

А теперь мой любимый ионный трактор…

Обдумывал трубчатый вариант, когда электроны и ионы разгоняются внутри очень тонких атомарных каналов. Что-то вроде бензольных колец может подойти, только их необходимо сложить в виде башни друг над другом. Затем надо обдумать, как поиграть с электрическим полем. В одном канале разгоняются электроны, в соседнем — протоны, например. Потому как далеко их друг от друга в заметном количестве разносить не надо. Станут мощно друг к другу притягиваться. В мире элементарных частиц действуют свои основные инстинкты, хе-хе.

На данный момент вариант с сеточкой (как в ветхозаветном ламповом триоде) выглядит перспективнее. Сетка притягивает и разгоняет электроны; ионы, как на несколько порядков более тяжёлые объекты, могут только лениво шевельнуться в обратном направлении. Но затем, как только порция электронов минует сетку, резко изменить полярность напряжения, заодно увеличив его. Отрицательный потенциал даст мощного пинка электронам и начнёт втягивать ионы.

Проблемы тоже есть. Как удержать нейтральные атомы в узде, чтобы они не совались к сетке? Хитрый инжектор нужен.