– Здравствуйте, Лилия, - говорит хрипло, низко.

У меня сразу мурашки…

Господи! Какой мужчина. Сейчас я, кажется, хорошо понимаю своих подруг, которые млеют при виде моего отца. А вот раньше не понимала совсем, говорила: он же старый! Вы — чумные! Медведь не старый, конечно, но гораздо — го-о-ораздо старше меня! И как-то неловко. Смотрит еще так…тянет…

– Лили, - исправляю на автомате, но сразу же прикусываю губу и прячу глаза в пол, - Простите.

– За что вы извиняетесь?

Слышу его смешок. Он мягкий, бархатный и красивый. От него мурашки только пуще прежнего разгоняются, а коленки подгибаются, черт бы их побрал…

– Я не знаю.

Боже!

Скажи что-нибудь нормальное, но не это! А я выдаю правду, как добросовестный кассир на кассе. Потрясающе.

Жмурюсь, снова заправляю волосы за ухо и смотрю на папу. Он хмурый. Ему не нравится то, что здесь происходит, но раньше, чем я успеваю, хотя бы какой-то знак подать: не знаю, мигнуть, нахмурится, хоть что-то! Медведь говорит.

– Меня зовут Малик.

Малик…

Внутри разливается патока, а я потекла бурной речкой. Завороженная, перевожу на него взгляд, пока сама перекатываю его имя на языке, как сладкую конфету.

Малик…

Какое красивое имя…

ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ ЭТОГО ВСЛУХ!

Мне усилием воли удается удержать комплимент при себе и просто кивнуть. Снова бросаю взгляд на папу, будто ищу защиты, но он молчит. Его желваки ходят ходуном, злится, но молчит! Почему ты молчишь?!

Так. Ладно. Прекрати паниковать.

Смотрю на Малика, делаю аккуратный шаг в гостиную и тихо интересуюсь.

– Зачем вы здесь?

– А вы не рады меня видеть?

– Что? Конечно, рада!
– из груди рвется нервный смешок, мысленно даю себе затрещину, но на панике стараюсь объяснить, - В смысле…я очень рада, что с вами все в порядке. Я надеялась, что ваша операция пройдет хорошо, что вы поправитесь. И я очень рада, что это так. Вы выглядите отлично и…

Заткнись…умоляю! Заткнись!

Прикусываю губу и расширяю глаза. Что я только что сказала?! Идиотка…

Малик слушает молча, лишь слегка улыбается уголком губ. В его глазах творится ад…я не умею пока читать взгляды, но нутром чувствую, что этот ад как-то связан со мной. Точнее, напрямую.

Может быть…он думает, что я сделала что-то плохое? Поэтому отец так злится? Что-то украла? Его крест?

От таких мыслей я сжимаюсь и хмурюсь. Смущение отходит на второй план.

– Вы так и не сказали, зачем вы здесь?

– Хотел поблагодарить лично.

А. Поблагодарить. Хорошо. Это…хорошо.

Почти ощутимо выдыхаю и пару раз киваю.

– Хорошо, но…я уже сказала вашему брату: мне деньги не нужны. Я сделала это не ради них.

– Да, знаю. Он мне передал.

– Тогда…

– Мы можем поговорить? Наедине.

Он как-то странно выделяет последнее слово, и я снова бросаю взгляд на отца. Папа деревенеет. Ему еще больше не нравится все то, что здесь и сейчас происходит, но он продолжает молчать. Так, что-то тут явно не так…

– Я…не думаю…

– Извините, Лили, но я вынужден настаивать.

Похоже, у меня нет выхода? Это немного неприятно, хотя с другой стороны…чего мне боятся, да? А папа? Может быть, его просто бесит сама ситуация? Мужчин рядом со мной он не терпит. А еще больше ему не нравится напоминать мне о том, что случилось. После взрыва пришлось обратиться к специалисту. Я не могла спать, снились кошмары, и единственное, как я просыпалась — это от крика. Если бы ситуация была действительно какой-то плохой, папа бы быстренько Малика из дома под зад ногой. В габаритах ему он не уступает.

Но все равно я киваю не очень-то уверено, а потом приглашаю его пройти в сад.

– Там нам не помешают.

– Конечно.

Иду первая, он за мной. Снова чувствую взгляд себе в спину, от которого печет. Оборачиваюсь. Скорее на рефлексах, будто чувствую опасность и…замечаю, как он с легкой насмешкой уставился на мою пятую точку.

Прекрасно.

Вспыхиваю моментально, резко отворачиваюсь и понять не могу: оскорбило? Естественно! Но вместе с тем польстило, если честно.

Малик ждет, пока я засуну ноги в здоровенные валенки и накину на плечи меховую куртку. Только сейчас, кстати, понимаю — возможно, пригласить его выйти, и не самая нормальная идея была. Все-таки он одет не совсем по погоде.