Анжелика почувствовала, как её щеки начали гореть. Она поняла, что загнала себя в угол.

— Да, верно... Но я иногда пользуюсь кухней у подруги, — быстро нашлась она.

— Понятно, — протянул Алексей, но его взгляд стал задумчивым.

После сытного обеда Алексей предложил прогуляться вдоль озера. Анжелика была рада возможности отвлечься от неудобных вопросов, но она знала, что он может вернуться к этой теме.

— Ты знаешь, — сказал Алексей, глядя на воду, — я не очень люблю готовить, но всегда восхищался людьми, которые умеют делать это с душой. У тебя явно талант.

— Спасибо, — ответила она, чувствуя, как её сердце сжимается.

— Но знаешь, что меня поражает? — продолжил он, повернувшись к ней. — Как ты всё это успеваешь. С такой работой, с ремонтом дома...

Анжелика остановилась и попыталась сменить тему:

— Алексей, ты лучше расскажи, как тебе удалось так здорово приготовить сэндвичи. Они правда вкусные!

Он улыбнулся, но в его глазах всё ещё читался интерес.

— Ты умеешь избегать ответов, — сказал он, смеясь. — Но ладно, не буду настаивать.

Однако Анжелика знала, что его любопытство только усиливается.

Весь вечер Анжелика боролась с противоречивыми чувствами. Она чувствовала, что Алексей искренне ей симпатизирует, но как долго она сможет скрывать свой дар? Она боялась, что, узнав правду, он либо не поверит ей, либо начнёт относиться к ней как к чему-то необычному, не такому, как все.

Позже, когда они сидели на скамейке, Алексей неожиданно сказал:

— Анжелика, я знаю, что у тебя есть секрет. Но я хочу, чтобы ты знала: мне важно, чтобы ты доверяла мне.

Эти слова проникли глубоко в её сердце. Она почувствовала желание рассказать ему всё, но страх был сильнее.

— Спасибо, Алексей. Это для меня многое значит, — тихо ответила она.

В следующие дни Алексей продолжал проявлять внимание. Он всё чаще заходил к Анжелике в офис, приносил ей кофе и даже предложил помочь с её «ремонтом». Анжелика изо всех сил старалась поддерживать видимость обычной жизни, но каждый раз, когда он спрашивал о её кулинарии, она чувствовала, как внутри всё сжимается.

Однажды вечером он пригласил её на прогулку. Они сидели на лавочке в парке, и Алексей вдруг сказал:

— Знаешь, я никогда раньше не встречал такого человека, как ты. Ты не только талантлива, но и умеешь вдохновлять других.

Анжелика улыбнулась, но её радость омрачалась мыслью, что она не может быть с ним честной.

В один из вечеров, когда Алексей неожиданно зашёл к ней домой с коробкой пирожных, он заметил, что кухня полностью пуста.

— Подожди... — начал он, оглядываясь. — Ты что, вообще не готовишь дома?

Анжелика почувствовала, как её сердце замерло.

— Ну... Это временно. «Я сейчас больше занимаюсь тестированием рецептов у друзей», —сказала она, стараясь говорить спокойно.

— У друзей? — Алексей смотрел на неё с сомнением.

Она поняла, что больше не может продолжать лгать, но и рассказать правду она тоже не могла.

— Алексей, я не хочу это обсуждать, — резко сказала она, чувствуя, как её глаза наполняются слезами.

Он увидел её состояние и мягко сказал:

— Хорошо, прости. Я не буду давить.

Анжелика впервые ощутила пробуждение своего дара, когда была ещё ребёнком, но лишь в выпускном классе школы она узнала, что её способности таят в себе не только творчество, но и разрушение. Тот день стал для неё уроком, который она запомнила на всю жизнь.

Тень зависти

Выпускной вечер был для Анжелики долгожданным событием. Её платье, светло-голубое и украшенное сверкающими пайетками, висело на вешалке у зеркала. Её туфли, аккуратно начищенные, стояли на полке. Но всё это теряло смысл из-за одной девушки — Оксаны.

Оксана была той самой девочкой, которая всегда находилась в центре внимания. Её улыбка притягивала взгляды, её смех раздавался в каждом углу школы, а её танцы — на любых мероприятиях — заставляли всех замирать. И теперь, когда выпускной бал был на горизонте, Оксана стала главной претенденткой на звание королевы вечера. Это раздражало Анжелику.

Анжелика знала, что сама по себе она не могла конкурировать с Оксаной в популярности. Но она также знала, что есть один аспект, в котором ей не было равных: кулинария. Она умела создавать еду из воздуха, используя только свои мысли. Этот дар был её тайной, о которой никто не знал, даже самые близкие друзья.