Его слова, казалось, приободрили Лян Ляна.

– Ян Сэнь, а ты прав. Попозже пошлю кого-нибудь исследовать дно озеро. Посмотрим, что в нем найдем.

– Давайте пройдемся по окрестностям, – предложил Ань Чжэнь. Оглядевшись по сторонам, он указал на дерево неподалеку от «парящих домов»: – Пойдемте посмотрим, что там за акация.

Втроем они направились к столетней акации, корни которой уходили глубоко в землю. Стояла зима, и листья на ней засохли, оставив лишь оголенные ветви. Вокруг нее ничего не росло, и скрюченное старое дерево выглядело особенно зловеще. Взглянув на него, Лян Лян вспомнил дело «Человека-мотылька», прогремевшее в городе несколько лет назад, однако в сравнении с делом семьи Лу тот случай казался простой детской забавой.

Примерно в метре над землей на толстом стволе дерева Ань Чжэнь заметил следы от веревки.

– Это еще что? – спросил он.

Лян Лян ответил:

– Должно быть, недавно на стволе затягивали какую-то веревку. Я велел криминалистам осмотреть его, но не уверен, что это имеет какое-то отношение к убийству.

– Если мои рассуждения верны, то эти следы наверняка… – на полуслове Ань Чжэнь снова погрузился в глубокую задумчивость.

– Учитель Ань, посмотри. – Пока мангака размышлял, Ян Сэнь указал на участок почвы рядом с деревом и крикнул: – Похоже, тут выкапывали землю!

– И правда, – согласился Ань Чжэнь.

Лян Лян подошел поближе, взглянул на разрытую землю и почесал подбородок:

– Если убийца был тут, то… он хотел что-то скрыть? Почва здесь очень рыхлая и мягкая, на ней действительно легко оставить следы. Кстати говоря, на крыше дома мы также обнаружили нечто похожее. Значит, он пытался скрыть улики, верно? Убийца забрался на крышу, чтобы перерезать стальные тросы, а затем бросить пуповину на вентиляционный люк.

– Не исключено. – Ань Чжэнь потер переносицу. – Но зачем ему понадобилось заметать следы на земле? Если он боялся оставить размер стопы или рисунок на подошве в качестве улик, то почему просто не переобуться в другую обувь, на размер больше?

– Возможно… он и не пытался скрыть свои следы, – задумчиво предположил Лян Лян.

– Скорее он… он хотел скрыть свою уникальную походку! – вслед за Лян Ляном воскликнул Ань Чжэнь. – Походку не скроешь, даже если переобуешься. Следы на месте преступления укажут нам на убийцу, так что остается только одно – разгрести всю грязь.

Внезапно зазвонил мобильный телефон Лян Ляна. На рингтоне звучал саундтрек какого-то японского сериала.

– Привет, Лэн Сюань. Хорошо, сейчас буду.

– Это Лэн Сюань? – Ань Чжэнь выжидающе уставился на детектива: – Есть прогресс с пуповиной?

– Есть, – Лян Лян положил телефон обратно в карман и достал ключи от машины: – Мне нужно в медицинский институт.

– Я с тобой. – Ань Чжэнь решил поехать с ним. Он не хотел больше беспокоить Ян Сэня, поэтому повернулся и добавил: – Дядя Ян, ты поезжай домой, дальше я сам.

– Справишься? – Ян Сэнь посмотрел на поясницу Ань Чжэня. – А кто будет толкать твою коляску?

– Не волнуйся, я побуду с ним, – заверил Лян Лян, взявшись за инвалидное кресло.

– Иди-иди, у тебя еще куча работы.

– Ладно… – Ян Сэнь не мог спорить с мангакой. – Кстати, Лу Ли ведь отпустили, да? Я поговорю с ним и успокою его. В конце концов, он работал с «Маньлин Вэньхуа», и у нас сохранились дружеские отношения.

– Хорошо, – Лян Лян кивнул. – Он весь на нервах, ты поаккуратнее с ним.

– Понял.

Попрощавшись с Ян Сэнем, детектив вместе с Ань Чжэнем направились на внедорожнике в медицинский институт Цин’ань, который находился недалеко от Дома семьи Лу. Ань Чжэнь на заднем сиденье молчал всю дорогу, обдумывая что-то важное. У него была привычка садиться сзади, когда он ездил в машинах Лян Ляна и Ян Сэня, даже если переднее место было свободно.

На такую странность, которая посторонним казалась позерством, друзья не обращали внимания.

У входа в институт их ждала Лэн Сюань в туфлях на высоком каблуке. Девушка удивилась, увидев, как Лян Лян вытащил из машины инвалидное кресло.

Лян Лян помог Ань Чжэню выйти, и тот осторожно сел в инвалидное кресло.

– Лейтенант Лян, вы взяли с собой учителя Аня? – шагнув вперед, с любопытством спросила Лэн Сюань.

– Доктор разрешил мне покататься, – пошутил Ань Чжэнь.

Следуя за Лэн Сюань, Лян Лян покатил инвалидную коляску к учебному корпусу института.

Начавший уже седеть Ань Чжэнь ехал в инвалидной коляске, и величественный медицинский институт на фоне вдруг напомнил дом престарелых.

– Лейтенант Лян, руководитель медицинского института Цин’ань несколько дней назад сообщил в полицию, что из лаборатории пропали три колбы с образцами пуповины, – раскрыв блокнот, доложила Лэн Сюань. – Но поскольку инвентаризация не проводится регулярно, неизвестно, когда именно были украдены пуповины. Получив сообщение, полицейские сразу же связали происшествие с делом семьи Лу и обратились к нам.