Подловить Оляну в одиночестве оказалось не так просто, но Хэй справился. Тем более, что Бай загрустил и теперь сам избегал свою суженую.

Оляна нашлась в саду, сидящей в кресле с кроликом на руках. Книга, которую она читала, была с рисунком обнимающейся пары: темноволосого мужчины и светленькой девушки. Хэй даже чуть растерялся, так его увлекла эта картинка.

— Привет, — первой поздоровалась с ним Оляна. — Ты Хэй, верно? Брат Бая…

— Да…

— С Баем что-то случилось? — ясным взглядом посмотрела на него Оляна, и Хэй с трудом справился с сердцебиением и попытался сосредоточиться на своей цели и задаче. — Я его уже некоторое время не видела… Мне показалось, что наш последний разговор… — Оляна нахмурилась.

Хэй не был таким уж знатоком женщин, но сейчас ему показалось, что брат, возможно, что-то не так понял.

— Он сказал мне о том, что случилось у тебя с тем… человеком, — повинился Хэй. — Мне тоже жаль, что так вышло, и мы не смогли ничем помочь и… защитить тебя.

— Защитить меня? — как будто удивилась Оляна.

— Я хотел сказать, что даже если мой брат не сможет, я всегда буду рядом и смогу защитить тебя, — приложив руку к сердцу, склонил голову Хэй.

— То есть, вы идёте в комплекте? — чуть улыбнулась Оляна, а её глаза сверкнули смехом.

— М… — растерялся от этого вопроса Хэй. В комплекте. Это значит вместе. Пожалуй, это и правда было бы лучшим вариантом. Если только…

Он замер, рассматривая Оляну, оказавшуюся так близко. В отличие от Радомиллы, в повседневной жизни та носила довольно скромный летник. Солнце высветлило светлую макушку почти до белизны. Хэй вспомнил, что когда-то волосы Бая были именно такого цвета… Почти забылось, как по-настоящему выглядит его брат. Но, возможно, через пару недель суть всё же победит человеческую плоть, и Бай станет похож на прежнего себя.

Оляна тихо засмеялась, словно то, что она предложила, всего лишь шутка. Эта мысль привела в чувства, и Хэй вспомнил и кое-что ещё. То, что разбивало его сердце и мучило уже тысячу лет.

— Ты не понимаешь, — прошептал он. — В тот раз произошло почти всё то же самое. И я… Потерял… Почти потерял брата.

Оляна чуть нахмурилась, непонимающе посмотрев на него.

— О чём ты?

— Он ничего не помнит из того, что случилось, но помню я.

— Ты о том, как вы оказались… — Оляна неопределённо показала на Хэя. — Оказались в одном теле?

— Да, — отрывисто ответил он. — Мы с братом давно прошли Инициацию… Родились мы лет через сто после Падения Прави и стали воплощением реки, разделив её поровну. Тогда ещё в Яви оставалось немало магии, люди, жившие рядом, нам поклонялись и делали сильней.

Оляна понимающе кивнула.

— Бай встретил на своих берегах девушку — шаманку местного народа, которую звали Эржена. Вскружила она брату голову, и позволял Бай на своих водах её народу бесчинства творить. Народ, что жил по берегам на моей стороне реки, пошёл войной на народ Эржены. Мы в такие дела обычно не вмешиваемся, но мои смертные победили и принесли мне ту шаманку в жертву как красивую девушку. Э… тогда… так принято у людей, в общем. Хитра оказалась шаманка, чьи предки были хули-дзин, настроила меня против брата, — Хэй с трудом констатировал факт того, как ловко его обманула та женщина. — А он и сам прибыл, чтобы её спасти. Позже мы узнали, что задумала Эржена силу нашу получить и самой могущественной шаманкой стать, но тогда нам это было неведомо.

— О… — выдохнула Оляна.

— Бились мы с Баем четырнадцать дней и ночей, — продолжил Хэй. — Мы с братом равны во всём, но влила в меня шаманка силы дополнительные, и одержал я победу над братом, — его голос дрогнул.

— И что… и как? — тихо спросила Оляна, когда Хэй надолго замолк, вспоминая то страшное осознание от содеянного.

— Шаманка Эржена захватила душу Бая и согласилась отдать её только в обмен на добровольную передачу ей его магии, — мрачно сказал Хэй. — Я согласился. Моя мать провела ритуал обмена. И Эржена поглотила Зверя Бая. А мне досталась его душа, которой я дал приют в своём теле.

— И она?..

— Стала хозяйкой Змеиной реки, — криво усмехнулся Хэй. — Она получила своё могущество, но не смогла с ним справиться, лишившись своего человеческого тела, которое поглотил Зверь.

— Да уж… — зябко поёжилась Оляна, чуть откидываясь в кресле и прикрывая плечи тёплым платком.

— Брат был слишком слаб. Он не помнит ничего, что случилось до того, как он лишился своего тела, — с трудом сказал Хэй. — Нам суждено было иметь одну суженую. По крайней мере, так сказала нам известная прорицательница. Но я думаю, что эта суженая не Эржена. А произошедшая давным-давно история позволит нам… быть вместе.

Оляна удивлённо смотрела на него, чуть приоткрыв рот. Выбившейся из косы светлой прядью своевольно играл ветер, касаясь короткими поцелуями раскрасневшихся щёк и ярких манящих губ. В бездонно-голубых, как летнее небо, глазах Хэй увидел понимание и робко улыбнулся.

— Ты серьёзно?

— Я не могу снова его потерять, — повторил Хэй. — И буду оберегать вас обоих.

— Даже от Ящера? — сиплым голосом, сглотнув, словно у неё пересохло в горле, спросила Оляна.

— Особенно от него.