После этих двоих Марк ещё раз допросил наёмника Пакена. К вечеру на его столе в кабинете лежала целая пачка протоколов, содержание которых вскрывало преступления графа де Марля. Этого было вполне достаточно для того, чтоб на законных основаниях захватить его замок и арестовать его самого.

В свою спальню Марк отправился довольно поздно, а рано утром уже выехал из ворот Пуатье. Облачённый в крепкую блестящую кольчугу с узорчатыми наплечниками и наручами, в широком чёрном плаще, покрывающим круп коня, с тяжёлым мечом у седла, он, как прежде, выглядел богом войны. Его сопровождали только оруженосцы, и по их счастливым лицам было видно, как им надоело бездельничать в замке и как они рвутся навстречу новым приключениям.

Люди прево встретили их на лесной дороге и сразу же проводили в наскоро обустроенную ставку на поляне в глубине чащи. Здесь стояли три палатки, в одной из них, самой большой располагался штаб. Войдя, Марк увидел склонившихся над складным столом Ламбера, Клемана, Делажа и коменданта де Русселя. Барон де Вивьер и его друг барон Ле Пюи сидели на скамье и о чём-то переговаривались, наблюдая за рыцарями. Рядом с ними стоял Лионель де Вивьер.

— Ты приехал, — удовлетворённо кивнул Ламбер, увидев на пороге Марка. — Мы уже провели разведку и расставили вокруг замка посты. У нас не так много сил для полноценной осады, да и лес там негустой, так что близко подходить мы не стали.

— Что известно о замке? — спросил Марк, подойдя к столу.

— Довольно много. Нам повезло. Поздно вечером, когда наши разведчики обследовали окрестности, в стене замка отворилась потайная калитка и оттуда вышли двое. Они отправились в лес и их тут же схватили. Это оказались местный лесничий и его сын. Мы их допросили, и с их слов уточнили план замка, составленный во время допроса слуг де Марля.

Марк тоже склонился над столом, на котором был расстелен большой лист желтоватой бумаги.

— Как видишь, большая часть замка — это жилой дом, — проговорил Клеман. — Судя по всему, именно он был основной целью строительства, а стеной его обнесли для безопасности. Это нам на руку. Стена невысокая, она не предназначена для защиты от регулярной армии, скорее, от разбойников и местных племён. Однако она всё же довольно высокая, а у нас нет осадных машин.

— Ворота всё время закрыты, — кивнул Делаж. — На башнях стоят посты, по стенам проходят караульные.

— Гарнизон? — спросил Марк.

— Около полусотни человек, но в основном это военные, наёмники, прошедшие войну. Учитывая, что они будут обороняться со стен, а нам придётся их штурмовать, наше преимущество ничтожно. Кстати, там есть запас дров, воды и масла, а это значит, они не будут так просто смотреть, как мы карабкаемся на стены.

— Ну да, потоки кипящей воды и масла нам обеспечены, — озабоченно кивнул Ламбер. — У нас мало людей для штурма даже такого замка.

— А порох у нас есть?

— Да, десять бочонков. Достаточно, чтоб обрушить стену в нескольких местах. Но что толку? Незаметно к замку не подобраться. Там всё как на ладони.

— Я хочу увидеть всё своими глазами, — заявил Марк.

— Идём, — кивнул капитан. — Клеман, Делаж с нами!

Замок графа де Марля располагался на небольшой возвышенности, с одной стороны переходящей в плоскую гору с обрывистым краем. Именно над ним стоял жилой дом, который посреди леса выглядел очень красивым. Это было двухэтажное четырёхугольное строение с плоской крышей, обнесённой зубчатым парапетом. Большие решётчатые окна были заключены в арочные обрамления, а этажи отделял друг от друга широкий резной карниз. К этому зданию было пристроено крыло с двускатной черепичной крышей. Его сдвоенные стрельчатые окна окружали стройные полуколонны, а на фасаде виднелась выступающая полукруглая площадка с балюстрадой и каменными вазонами, в которых буйно цвели какие-то растения.

Нижнюю часть дома закрывала собой крепостная стена, и ей Марк уделил гораздо больше внимания. Присмотревшись, он увидел промелькнувших между зубцами людей. Потом какое-то время разглядывал высокие башни по углам, покрытые конусообразными крышами, под которыми виднелись галереи с узкими бойницами, и, наконец, перевёл взгляд к мощной надвратной башне. Ворота в этот час действительно были закрыты, тяжёлая решётка опущена до самой земли.

— Сюда бы капитана Карнача с его гвардейцами, — пробормотал Клеман, тоже рассматривавший замок.

— Увы, мой друг, в этом деле нам придётся положиться на себя, — ответил Марк. — Насколько толстые там стены?

— Должно быть, не очень, если внутри расположены конюшни и хозяйственные помещения. Арсенал и казармы — в башнях со стороны ворот.

— А где калитка?

— Вон, видишь, через луг идёт неглубокая впадина, — указал ему Ламбер. — Она как раз подходит к стене там, где спрятана калитка.

— Что за ней?

— Коридор, ведущий во двор. Возле двери всегда стоит пост.