— Создаем тоннель! Десять процен…

Навигатор замолчала на полуслове, по всему мостику прокатились возгласы изумления — куб пришельцев начал выпускать щупальца, с каждой грани по восемь штук.

— Что-то мне этот осьминог совсем не нравится, давайте убираться отсюда побыстрее, — заерзал в своем кресле Гэб.

Расстояние от «Прометея» до куба было солидным. Но мы понятия не имели, на какой дистанции работает оружие пришельцев.

— У нас опять какие-то неполадки с точкой перехода, — забеспокоилась навигатор, — сфера не растет, зависла на двадцати процентов от номинальной.

Я глянул на второй монитор. Черная сфера перед носом «Прометея» пульсировала, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. Это выглядело неправильным, корабельные реакторы сейчас вкачивали в нее неимоверный объем энергии, и она должна была неуклонно разрастаться.

— Регистрируем неизвестное излучение от корабля пришельцев! — последовал доклад от командира боевой части.

Ну вот тебе и пожалуйста, сейчас мы поймем, как действует оружие пришельцев, на собственной шкуре.

— Направление излучения? По нам бьют? — вырвалось у меня.

— Нет, излучение имеет направленную форму. Рассчитываю точки, куда оно идет, — ответил командир БЧ.

Через пару секунд на экране появилась россыпь оранжевых точек. Они располагались полусферой по краям Солнечной системы.

— Расчетные точки попадания вычислены!

— Куда они целят? Там же нет ничего! — План пришельцев оставался для меня загадкой.

— Сейчас выясним. Подготовить разведывательные торпеды! Направить их в точки три, восемь и двенадцать. — Габриэль наугад выбрал ближайшие к нам цели.

— Сфера перехода угасла! — принесла еще одну плохую новость навигатор.

— То есть как угасла?!

— Как только появилось излучение от корабля пришельцев, сфера окончательно захлопнулась!

— Они могут блокировать межпланетные тоннели! Помните, как сэпы от них сбежали? — напомнил я Габриэлю «мультик», который нам показывал кристалл. — Теперь пришельцы решили лишить их такой возможности!

— Получено изображение с камер разведчиков! — Доклады сыпались на Гэба со всех сторон. И, к чести бывшего адмирала, надо отметить, что он ни на мгновение не потерял самообладания.

— На главный экран! — скомандовал он.

На парящей в центре мостика голограмме появилось изображение странного шипа, который состоял из шара и торчащих из него треугольных игл. Разведторпеда настолько близко подобралась к сооружению, что стало заметно: оно состоит из отдельных элементов — уже известных нам медных кубиков. Шипастая сфера никак не реагировала на облетающую ее торпеду.

— Это что? Мины? — спросил кто-то из офицеров.

— Это… это ретрансляторы! — озарила меня догадка. — Центральный куб излучает поле, подавляющее переход, а они его распространяют дальше!

— Звучит правдоподобно, — согласился с моим выводом Гэб. — Что у нас с системой прыжка?

— Полностью работоспособна, но создать пробой не в состоянии, — ответила навигатор.

— Давайте по кубу жахнем! — предложил командир БЧ.

— Ага, а если он жахнет в ответ? — остудил его пыл Габриэль. — Возвращаемся на базу.

Силуэты родителей, сестры и деда в моем воображении поблекли и растаяли где-то в межзвездных далях. Все, нет пути к Звездному Маршалу. Самим кашу расхлебывать придется. По крайней мере, до того момента, когда мы уничтожим куб. Ведь дальняя связь работала по принципу тоннельного пробоя. Раз прыжки не работают, значит, и она тоже временно выведена из строя неизвестным нам полем. Земля оказалась в полной и окончательной изоляции.

— Что будем делать? — тихо поинтересовался я у Габриэля. Ситуация представлялась патовой, и будоражить умы офицеров было ни к чему. — Соберем ваш флот и попробуем снести этот куб?

— Мы по тоннажу уступаем ему на порядок. И ты видел, на какое расстояние работают его излучатели? Боюсь, мы даже на дистанцию выстрела к нему подойти не сможем, — так же шепотом ответил он мне. — Надо собраться и обсудить возможные варианты.

Хотя на «Прометее» летела вся наша команда, на мостик допустили только меня. Оно и понятно, рубка управления — не место для дебатов. Но теперь нам необходимо было провести мозговой штурм.

Перемещение по «Прометею» происходило в капсулах-лифтах, шахты которых проходили по его несущей раме. Мы с Габриэлем зашли в кабинку, и она стартовала. Кабина имела большое выпуклое стекло-иллюминатор.

— Похоже, мы в ловушке, — сказал я, глядя на далекие и теперь недостижимые звезды.

— Мы давно в ловушке, которую сами себе устроили. Нападение, которое отбил твой дед, нас ничему не научило. Сначала мы восстанавливали экономику и промышленность, потом развивали, да так снова и погрязли в этом развитии.