— Похоже, не мы одни вели переговоры с сэпами. — До меня дошло, о какой силе говорил марсианин.

— Вы вошли в контакт с теми… с теми существами с кометы? — спросил Габриэль у марсианина.

— Да! Наш корвет следовал за ней около часа. Мы успели договориться.

— Договориться?! О чем?! — влез я в переговоры.

— Мы даем им доступ. Не препятствуем высадке. Не сбиваем кристаллы в атмосфере. Они делают из нас высшую касту воинов. Не из всех, а только из тех, кто достоин…

— Достоин чего?! Превратиться в монстров?!

— Мы станем не монстрами! Мы превратимся в сильных и непобедимых созданий! Мы захватим Марс…

— Парень, ты ничего запрещенного не принимал? Вы совсем с ума посходили? Ты видел, на что похожи эти непобедимые существа?! — Я уже не мог не участвовать в беседе.

— Да. Внешность не главное!

— Откуда ты знаешь, какое у них содержание?! — Я орал не сдерживаясь.

— Мы говорили с ними.

— Говорили?!

— Именно так. Вы знаете, что обратившиеся не теряют разум? Они остаются людьми. В рядах военных давно зрел мятеж, мы хотели свергнуть Отцов. Обратившиеся вышли на связь с лидерами мятежа и предложили альтернативу.

— Какую альтернативу? Самим мутировать, остальных перебить и… на кой черт вам целая планета? — возмутился Габриэль.

— Мы построим новый мир. Справедливый…

— Не-не-не, справедливый мир будем строить мы. И в нем не будет места мутировавшим тварям. Сынок, у тебя слегка крыша поехала от всего этого. Но это не страшно. Ты сейчас пропустишь нас, мы решим проблемы. И никогда ни единым словом не обмолвимся о том, что ты сейчас нес, — предложил Габриэль.

— У меня встречное предложение — вы разворачиваетесь и уходите обратно к себе в пояс. Марс — это наша планета, и мы сами разберемся, что делать со своим домом.

— Нет, — коротко ответил Габриэль.

— Ну нет так нет, вы сами напросились.

— Боевая тревога! — заревел Габриэль, не дожидаясь официального объявления боевых действий.

— Может, отойдем? — предложил Гэбу навигатор. — Наши основные силы прибудут к этой точке через два часа.

— Через два часа либо от них, либо от нас останется лишь облако обломков, — сказал Габриэль и добавил громче: — Повторяю — боевая тревога! Всем занять посты!

Предчувствие адмирала не обмануло, корабли марсиан оборвали связь. И начали активное маневрирование. Эсминцы объединились с корветами в пары. И пары эти стали расходиться в стороны, окружая «Прометей».

— Истребители! Запуск! — скомандовал Габриэль.

— А мы их таким образом не спровоцируем? — тихо спросил я у него.

— Ты думаешь, спровоцируем? Да я тебе гарантирую: решение о том, что нас надо остановить, они уже приняли. Просто надеялись, что мы сдадимся без боя. Отвернем. Исчезнем в поясе. Не будем им мешать…

— Эскадрильи отправить на перехват? — не дали договорить Габриэлю.

— Ни в коем случае! Истребителям сформировать вокруг нас защитную сферу. И не дергаться без моего прямого приказа.

— Ждем их атаки, а потом отвечаем?

— Нет уж! Если собрался драться — бей первым. Есть шанс, что драка на первом ударе и закончится, — поучительно произнес Габриэль.

— Даже когда один дерешься против четверых? — спросил я.

— Даже так. Торпеды тоже за борт.

— Сколько?

— Все! У нас намечается генеральное сражение, пройдем этих говнюков — дойдем до планеты!

У меня такой уверенности не было. Ведь нам неизвестно, насколько глубоко пустил корни мятеж военных на Марсе. Быть может, нас на орбите встретят не четыре корабля, а целый флот?

Однако решение Гэба я понимал. Один старый крейсер против четырех сравнительно новеньких кораблей — в бой надо было бросать все, что есть. Вот Гэб и швырял основное свое оружие — умные торпеды. Торпедами они назывались по старинке, а по сути являлись миниатюрными кораблями, которыми мог управлять оператор либо их собственный искусственный интеллект. Сфера их применения могла быть различной — от разведки до непосредственного поражения крупнотоннажных целей. Самые продвинутые версии оснащались небольшой турелью и могли перехватывать вражеские снаряды. В космических сражениях в основном бились между собой рои подобных малых аппаратов. «Прометей» также нес на борту и артиллерийское вооружение, с помощью которого мог вести прямые дуэли. Мода в данный момент склонялась к лучевому оружию, но «Прометей» был оснащен старыми добрыми рельсотронами.

— Начать накачку энергии в главный калибр!

После приказа Габриэля свет на мостике стал тусклым, энергия от реакторов мощным потоком текла в накопители орудий, попутно лишая подпитки остальные, некритические системы корабля.

— Камрад, регистрируем лучи систем наведения на нашем корпусе. Мы у них на мушке!

Габриэль глянул на меня с видом победителя — ну что, я был прав, ведь пришло же время говорить орудиям?

— Первую группу противника обозначить как «альфа», вторую как «бета», — едва Габриэль это произнес, как обозначения вражеских кораблей появились на экране, — разворот по короткой дуге! Идем на «бету»! В лоб! Наши истребители — в арьергард, пусть прикрывают тылы.