Немного стыдно быть внуком Звездного Маршала и плохо разбираться в тактике космических баталий. Я ее изучал только поверхностно и теоретически. Но даже мне было понятно, чего хочет Габриэль. Он намеревался разобраться с марсианами по очереди. Сначала разбить группировку «бета», а потом уже схватиться с «альфой».

— Камрады, хочу, чтобы вы понимали, за что мы идем в бой. На кону не очередной богатый куш. Не добыча. Мы бьемся даже не ради справедливости, мы сражаемся за выживание человека как вида! Эти поганцы заключили противоестественный союз с нашим самым опасным врагом! Поэтому я призываю, чтобы сегодня каждый из вас сделал все возможное и невозможное ради нашей победы! Вперед! За человечество!

Я не стал уточнять, что мы тоже как бы заключили союз с тем же самым «врагом человечества» — зачем сбивать боевой настрой команды? Союз-то наш имел другой смысл. Но получится ли его теперь заключить на наших условиях? Мы-то общались с одним представителем рода сэпов. И только с ним достигли договоренности. А вдруг остальные кристаллы нашего Локи не поддержат?

Однако проблемы стоило решать по мере их поступления. Нам бы к Марсу пробиться. Или выжить для начала.

— «Альфа» выпускает торпеды! Активируем ПВО?

— Нет! — отверг идею Габриэль. — Истребители направить на прикрытие, пусть сбивают все, что выпустит по нам «альфа». Сами в драку не лезут, их дело — только наша защита…

Команды Габриэля тут же тихими голосами передавались командирам нашей истребительной эскадрильи.

— Мы под ударом! Эсминец и корвет открыли огонь!

— Приготовиться аварийным командам! — приказал Габриэль.

От группы «бета» к нашему кораблю протянулось шесть синих лучей. Четыре от эсминца и два от корвета. Лазеры несли в себе всего один, но очень опасный поражающий фактор — высочайшую температуру, за доли секунды превращавшую металлические сплавы в жидкий кисель, а керамические пластины — в песок.

— Запущена термическая защита! — сообщил офицер-тактик.

На «Ангеле» у нас такой роскоши не было. Система была не из дешевых и крайне сложна в монтаже и обслуживании. Корпус крейсера пронизывала сложная система магистралей с теплоносителем. Эта в буквальном смысле капиллярная система помогала отводить тепло от попаданий лучевого оружия. Она не являлась абсолютной защитой, но несколько залпов в одно и то же место броня с дополнительным охлаждением могла выдержать.

От стен мостика пошел легкий шелест, охлаждающая жидкость начала циркулировать.

— Попадание в носовую часть! Температура в норме! Еще три попадания! — посыпались на Габриэля доклады. Судя по его безмятежному виду, «Прометей» пока не замечал того, что находится под обстрелом.

— Пора пощекотать их в ответ. Главный калибр к бою!

— Есть главный калибр!

— Пять орудий на эсминец, три на корвет. Огонь по готовности! — чеканил слова Габриэль.

— Есть три плюс пять. Залп через три, два, один! Выстрел!

«Прометей» задрожал до самого мелкого винтика, самой последней заклепки. Залпы из главного калибра настолько основательно трясли крейсер, что казалось: после трех-четырех выстрелов он развалится на части.

Разогнанные до сумасшедших скоростей болванки долетели до отметки «бета», едва я успел моргнуть.

— Они активно маневрируют… Черт! Мы промазали!

— Ерунда! Курс прямо на них! Точнее — на «Грозовик»! Мы большая торпеда, которая нацелена на этого говнюка! Полный ход!

— Курс установлен! Есть полный ход! — подтвердил исполнение приказа штурман.

— Боевая — стрельбу не останавливать! Плевать на точность, палите с хода! Задача — заставить их вертеться как на вертеле. Как на сковороде! Жгите этим сукиным детям пятки, пускай пляшут!

Неужто Габриэль решил идти на таран? В условиях космических баталий, учитывая дистанции и скорости боя, это было абсолютной бессмыслицей! Но «Прометей», постреливая на лету, упорно пер на марсианские корабли. Рисунок боя изменился: если сначала марсианские мятежники собирались охватить наш крейсер, чтобы тем самым загнать нас под перекрестный огонь, то теперь группа «альфа» бросила это бесполезное занятие, ей пришлось в буквальном смысле гнаться за «Прометеем»! Однако они решили поиграть не только в догонялки.

— «Альфа» выпустила торпеды по нам, камрад!

— Отправить все истребители на перехват! — мгновенно среагировал на угрозу Габриэль. — Пусть сбивают все, до нас ни одна не должна добраться!

— Они выпустили сорок восемь торпед, — в голосе тактика прозвучало сомнение, — может, на перехват отправить часть наших?

— Нет, на отражение атаки отправить только истребители! — рявкнул Габриэль.

— Есть истребители!

Юркие ударные машины устремились навстречу волне смерти, которую выпустили по нам марсиане.