– У меня больше нет, – развел руками ситх.

Конь фыркнул.

– Нищеброд, – перевел с лошадиного на корусанти уже взгромоздившийся на осла и подъехавший к ученику Палпатин.

– Извини, – невесть к кому обратился Вейдер. Забираться в седло он не торопился. Сперва внимательно осмотрел всю одетую на лошадь амуницию: попробовал подпругу, отрегулировал длину стременного ремня. Затем подошел к ослу.

– Позвольте, повели… святой отец, то есть.

Палпатин благосклонно кивнул и слез с осла.

– Будьте внимательны, друг мой. Это простые люди здесь обращаются к инквизитору «отец». Друг для друга они наверняка братья, а вы – мой компаньон. С другой стороны, этот Альдудо назвал вас Доном.

– Может, неудачная транскрипция «Дарт»?

– Может быть. Но следует быть внимательным.

– Да, святой отец. Еще о деталях.

Дарт Вейдер извлек из-под плаща кусок местной веревки. Кажется, той самой, что был привязан к дереву незадачливый Андрес.

– Оба местных удивились отсутствию у вашего одеяния пояса. Пройдоха- Альдудо хотел предложить вам для этого веревку, но не решился.

Палпатин принял веревку, быстро подпоясался, сделал несколько движения, проверяя удобство.

– Ценное наблюдение, Дон Вейдер. Веревка, между прочим, натуральная пенька. Немалых денег, должно быть, стоит. И с мантией коррибанского бархата смотрится неплохо: вроде бы просто, но стильно.

Проверка экипировки закончена. Оба всадника водрузились в седла.

– На джойстик похоже, – осторожно коснулся передней луки седла Вейдер. – Но не работает. Автопилот в комплектацию не входит. Придется осваивать ручное управление. Вы как в прошлый раз стартовали, святой отец?

– Отдал мысленный приказ.

– На первое время сойдет. Но надо наблюдать, как это делают местные, а то спалимся.

Поехали. Если Палпатин в седле смотрелся неуверенно, то Дарт Вейдер – просто нелепо. Конь ему оказался маловат. Как не настраивал он стремена, они все равно коротки. Лорд попробовал просто свесить ноги по сторонам. Но это не понравилось коню, который повернул голову и посмотрел на всадника как на идиота. Вейдер засунул ноги куда положено. Мерин понял, что вменяемой команды от свалившегося ему на спину недоразумения не последует, вздохнул и порысил по дороге. Ослик двинулся следом

– Ох, могучие духи Коррибана! Чтоб учителя моего, Дарта Плэгаса Мудрого, так по ту сторону Великой трясло! Да как они так ездят! – не выдержал Дарт Сидиус через считанные сотни метров.

Дарт Вейдер попытался отвлечь учителя посторонним разговором.

– Интересно, ваш ушастый – это порода такая, или нам уродца подсунули?

Но болтать о постороннем при езде не особо получилось и у него. Следующий час ушел на приноравливание к шагу непривычного транспорта. Дарт Вейдер первым догадался привставать на стременах в такт шагу лошади. От чего конь заметно повеселел и прибавил скорость. Ушастый семенил сзади. При этом припадал на заднюю левую. От этого трясло императора еще сильнее. Уставший от тряски Палпатин левитировал над седлом. И наезднику удобно, и ослу легко. Тот оглянулся и одарил Палпатина практически влюбленным взглядом. После чего лихо обошел вейдеровского коня на повороте. Палпатин не препятствовал. И то верно, теперь очередь ученика дышать пылью из-под чужих копыт.

– Лес заканчивается, святой отец. Значит, человеческое жилье близко. Давайте я поеду первым, мало ли что. А еще лучше сойти с дороги и понаблюдать что там и как.

– Лучше присоединиться к какому-нибудь путнику и въехать в селение с ним.

– Тогда давайте обсудим нашу легенду.

– Она уж сама сложилась. Я – местный инквизитор. Ты – охотник за головами, моя силовая поддержка. Мы ищем скрывающегося в здешних местах джедая.

– Еретика. Местные джедаи зовутся еретиками. Андрес отчетливо удивлялся тому, что понадобилось инквизитору в этих краях, где еретиков отродясь не водилось.

– Допустим еретик залетный. Он планирует сбежать с планеты, для чего ему нужно вызвать своих подельников, а значит, добыть оборудование связи. Тогда наш интерес к лавкам радиодеталей получит логическое объяснение.

– Не спугнуть бы. В этой дыре наверняка только барыги-старьевщики, да скупщики краденого. С другой стороны, детали все равно придется конфисковать. Денег-то нет.

Какое-то время они продолжили рассуждать в том же духе, отлично понимая, у них слишком мало информации для серьезного планирования, и это лишь попытка развлечь себя в дороге. Потому что медитировать в седле не получалось.

Дарта Вейдера предстоящая импровизация нисколько не напрягала. Планирование в стиле «куда Великая вывезет» всегда было его сильной стороной. Во всяком случае, сам Вейдер считал именно так. Почему нет? При таком раскладе можно не беспокоиться о похищении плана врагом. Сами попробуйте похитить то, чего не существует. В общем лорд Вейдер пребывал в расслабленно-бодром состоянии духа: был спокоен и готов к любым приключениям.

Это состояние оказалось настолько нехарактерным для Повелителя Тьмы, что Дарт Сидиус осторожно коснулся ауры ученика. Все верно. Вейдер спокоен и уверен в себе. Таким он не был уже давно. Чего уж там, он таким никогда не был. Неужели решил, что способен взять верх над учителем? Только, к удивлению Палпатина, накрутить собственную ярость до рабочего состояния у него не получилось. Наверное, из-за умиротворяющего покоя природы вокруг. Даже наползающая тучка, что обещала небольшой дождь, лишь добавляла размеренного спокойствия.