В районах кладбищ орудовали «живые покойники», или, как их еще называли, «мертвецы на пружинах». Преступники имели обширный «реквизит» — саваны, маски, специальные ходули на пружинах. Бандиты пугали одиноких прохожих, чтобы легче было их грабить. Действительно, при встрече с внезапно появлявшимися из ночного мрака белыми прыгающими «привидениями» иные прохожие теряли от страха сознание. Возглавляли эту шайку Мария Полевая по кличке «Манька Соленая» и некто Бельгаузен, он же «Живой труп». Шайку выловили, ее главарей приговорили к расстрелу.

Кульминацией бандитизма в городе стало появление шайки Леньки Пантелеева. О самом Леньке написано достаточно много. Но надо сказать, что в ряде произведений он предстает чуть ли не как герой бандитской вольницы, гроза буржуев и друг пролетариев. Даже Лев Шейнин, которого не обвинишь в необъективности, поддался искушению и в одном из своих рассказов, вошедших в цикл «Записки следователя», расписал Леньку Пантелеева как личность, которой якобы не чужды были романтика и своеобразное благородство.

А между тем это был самый жестокий, самый опасный из всех орудовавших в ту пору бандитов. В музее уголовного розыска, где демонстрировались всевозможные орудия убийства — молотки, колуны, камни, а также коллекции воровских отмычек, можно было увидеть на фотоснимках истинного Леньку Пантелеева: неприятное холодное лицо, злой, колючий взгляд глубоко посаженных глаз. От такого нельзя было ждать пощады.

Кровавый след тянулся за Ленькой Пантелеевым. Им и его подручными было совершено 20 налетов, 26 уличных грабежей, 15 убийств, прежде чем пуля агента угрозыска настигла бандита в грязном, темном подвале на Можайской улице, куда он был загнан, как зверь. Страх, который наводил Ленька Пантелеев на население, был так велик, что его тело пришлось выставить в морге на всеобщее обозрение, чтобы горожане могли лично убедиться — матерый преступник больше не существует. Пожалуй, только действовавший в ту пору в Москве извозчик Василий Комаров-Петров, совершивший убийство 22 человек, главным образом своих же седоков, которых он заманивал к себе домой, не уступал в жестокости Пантелееву.

Некоторые уголовные дела достались следственным комиссиям в наследие от прошлого. Одно из них было связано с убийством сторожа в почтовом отделении на Литейном проспекте. Путем тщательной, скрупулезной проверки фактов работники следственной комиссии 1-го Городского района вышли на след убийц. Ими оказались бывший почтовый чиновник, пьяница, нечистый на руку человек, и его приятель, не имевший определенных занятий. Их разыскали в глухой деревушке Ярославской губернии, куда они уехали, и доставили в Петроград. Не ожидавшие, что они будут пойманы, считавшие, что все концы, как говорится, спрятаны в воду, преступники, как вспоминал один из членов следственной комиссии, были буквально ошеломлены нарисованной им точной картиной убийства и во всем сознались. А ведь с момента преступления прошло больше года!

Другое оставшееся нераскрытым убийство также имело годичную давность. Оно произошло во Владимирском соборе, где проходило венчание, и наделало немало шума своей загадочностью. Только священник хотел было надеть кольца жениху и невесте, как вдруг позади собравшихся раздались один за другим два выстрела из револьвера. Жених, невеста, гости — все разбежались. На полу осталась лежать убитая женщина. Понятно, что венчание прервалось. Но вот сторожа подняли убитую и увезли в больницу, священнослужители кое-как довели бракосочетание до конца, а дело о таинственном убийстве так тогда и осталось нераскрытым и было положено на полку сейфа.

И вот им занялась следственная комиссия. Выяснилось, что убитая была близкой подругой жениха. Задумав отомстить за измену, да так, чтобы это получилось «эффектно», она проникла в собор в момент венчания и стала подкрадываться к жениху, намереваясь облить его серной кислотой из бутылки, которую держала в руке. Это заметил один из приятелей жениха, бывший на свадьбе шафером. Желая предотвратить несчастье, он дважды выстрелил, думая попасть в бутылку, но промахнулся, и одна из пуль вошла прямо в сердце женщины. Сперва незадачливый стрелок решил бежать, для чего спрятался в толпе, мгновенно собравшейся у входа в собор, но, видя, что никто его не подозревает в убийстве, вернулся и стал спокойно продолжать шаферские обязанности…

Раскрытие этих и некоторых других дел показало, что среди молодых советских следователей есть талантливые криминалисты.

Однако для укрепления правопорядка необходимы были, помимо совершенствования уголовно-розыскной работы, и другие меры. Чтобы покончить с преступностью, следовало потребовать строжайшего соблюдения законов. Еще во время гражданской войны в стране, в первую годовщину Октябрьской революции, собрался VI Всероссийский Чрезвычайный съезд Советов, который по инициативе В. И. Ленина принял постановление «О точном соблюдении законов».

В. И. Ленин неустанно и неизменно поддерживал безусловную необходимость строгого исполнения законов Советской власти, твердой государственной дисциплины, борьбы с местничеством, с мелкособственническими привычками, заявляя, что без этого построить социализм нельзя.

По мнению Владимира Ильича, нужно было создать советскую прокуратуру — такой орган, который бы осуществлял государственный надзор за точным исполнением законов. 28 мая 1922 года постановлением, принятым на третьей сессии ВЦИК, прокуратура была учреждена. Отныне всю уголовно-розыскную работу стали вести при ее участии и под ее надзором.