«И что это было?» — с недоумением подумал я. — «Барух захотел просто посмотреть на меня и пообщаться? В жизни этому не поверю!».

— Мистер Елизаров, — неожиданно окликнул Бернард, когда я уже был возле двери. — Если позволите, ещё пару слов.

— Да, конечно, — я повернулся и глянул в прищуренные насмешливые глаза деда. — Слушаю вас, мистер Барух.

— Можно дать вам один совет?

— Естественно, можно.

Старик преобразился. Вместо добродушного пожилого человека передо мной сидел матерый хищник. Морщины немного разгладились, на скулах набухли желваки, сжатые губы превратились в узенькую полоску. Глаза Бернарда сверкали яростным огнем, тяжелый взгляд сверлил моё лицо.

— Большие деньги и власть — две стороны одной монеты, — сухо процедил он. — Без власти невозможно заработать по-настоящему огромные суммы, и, наоборот, без финансов и нужных связей нельзя взойти на политический Олимп. Если вы думаете спокойно делать бизнес и не лезть в политику — это возможно лишь до определенного момента. Чем больше вы зарабатываете, тем сильнее привлекаете внимание сильных мира сего. Рано или поздно вы станете перед проблемой защиты и преумножения своего капитала. Без участия в политике, прямого или через доверенных лиц, это будет невозможно. Иначе государство залезет в ваш бизнес и полностью разорит. На этой развилке важно сделать верный выбор. Примкнуть к правильной стороне. Я, например, это сделал. Моя страна — лидер индустриального мира. Здесь рождаются самые передовые технологии, которые в будущем изменят жизнь людей. США — первая экономика планеты, достигающая четверти от общемировой, несмотря на аутсорсинг наших производств в другие страны с дешевой рабочей силой. Мы собираем у себя лучшие мозги планеты, и всегда идём на несколько шагов впереди других стран. Нет силы, способной нам противостоять.

— Вы меня вербуете? — подчеркнуто вежливо спросил я.

Смех Баруха был похож на хриплое карканье. Наконец олигарх остановился, вытер салфеткой, выступившие на бескровных серых губах пузырьки слюны и снисходительно улыбнулся:

— Ну что вы, мистер Елизаров, разве я похож на сотрудника ЦРУ? Уверяю, мне не нужны секреты, ни ваши, ни вашей страны. Этим занимаются абсолютно другие люди.

Секунду подождал и продолжил:

— Я даю вам пищу для размышлений. Вы же умный человек, Майк, вот и подумайте над моими словами. Возможно, я прилечу в Москву или вы снова в Штаты, и мы продолжим наш разговор. Или не продолжим, кто знает, как повернутся события. В любом случае, вам есть о чем подумать. Я больше не смею вас задерживать. Всего доброго.

— И вам всего доброго, мистер Барух, приятно было познакомиться, — с бесстрастным лицом вежливо ответил я.

— Мне тоже, мистер Елизаров, мне тоже, — проскрипел старик…

После банкета Мадлен дала короткую пресс-конференцию журналистам и телевизионщиками. Ответила на вопросы, пообещала, что в скором времени дом моды «Мадлен Ли» удивит и порадует публику новыми эксклюзивными нарядами, поблагодарила коллектив, сумевший создать настоящие шедевры. Правда, я перед показом договорился с девчонками, сохранить всё в тайне, чтобы презентовать в Союзе одежду как от американского бренда, а потом, когда она обретет широкую популярность, раскрыть личности создательниц дома моды. Но несколько общих снимков, на память, мы сделали, когда выходили, а охрана оттеснила посторонних. Девчонки и Мадлен были очень уставшими, но счастливыми. Сегодня Алёна и Маша сделали первый шаг к будущим большим заработкам в мире моды и последующей известности в Америке, а мисс Рокволд светилась радостью и положительными впечатлениями от презентации своего нового предприятия. Я же мелькать на светских раутах, показах мод, козырять участием в создании «Мадлен Ли» не собирался, и после одного общего снимка, сделанного нашим новым штатным фотографом, тихонько отошел в сторону. Известность в этой сфере, не привлекала — будущих дивидендов от прибыли, было вполне достаточно.

* * *

На следующий день после короткой летучки с директором и бухгалтерией, я двинулся в кабинет начальника СБ. Там уже стояла новая мебель. Когда зашел, Баркли сидел, откинувшись на широкую спинку кресла, и с удовольствием щупал пальцами кожаные подлокотники.

— Рано утром завезли, — невозмутимо сообщил Гарри, увидев мой удивленный взгляд, — После обеда бухгалтерия проплатила, привезли и собрали.

— Быстро, — хмыкнул я. — Я только вчера сказал Дженнингсу оплатить счёт.

— Зачем терять время? — удивился Баркли. — Раз договорились — надо делать.

— Тоже правильно, — согласился я. — Можем свободно разговаривать?

— Конечно, — широко улыбнулся начальник СБ. — Вместе с мебельщиками ещё один наш специалист приехал. Пока они разгружались в коридоре, аккуратно всё проверил — прослушки нет. Кстати, если вы не против, буду его запускать сюда по вечерам раза два-три в неделю, пусть проводит проверку. Заодно и другие кабинеты просмотрим в вашем присутствии, чтобы не было проблем.

— Как скажешь, Гарри, я тебе в этом полностью доверяю, — заверил я. — Кстати, на банкете ещё пару событий произошло, считаю, ты должен об этом знать.

— Это когда блондинистый бычок на вас кидался? — уточнил начальник СБ. — Знаю, как раз хотел об этом спросить, мне ребята уже доложили. Они вмешиваться не стали, ситуация была контролируема, вы просили никаких скандалов и потасовок, только в самом крайнем случае. Я этого не видел, осматривал служебные помещения, где девочки и модели размещались, и запасной пожарный выход на всякий случай.

— Не только, — хмыкнул я. — Произошло ещё кое-что интересное.

— Встреча с Барухом-младшим? — посерьезнел Баркли.

— Откуда знаешь? — удивился я. — Он вроде на весь зал это не объявлял.

— Как говорил великий Шерлок Холмс, элементарно Ватсон, — ухмыльнулся начальник СБ. — Попросил Гектора и остальных ребят присматривать за вами, и сам поглядывал. Отметил подошедшего незнакомого типа. А когда он повел вас наверх, отозвал вашу девушку и спросил: кто это, и куда уводит мистера Елизарова.