— Знаю. Подвёл. Но я не мог ждать. И так время на исходе…

— А теперь у нас его и нет. Это был шанс, и мы его упустили, — не дала договорить Мишель.

Она впервые произнесла слова после ритуала.

Я пытался оправдаться, но напрасно.

«План провалился!»

Ноа исчезла, и теперь задача стала намного сложнее. Старик был недоволен, его глаза горели огнем разочарования:

— Ты должен был слушать старших, Джек. Магия требует не только силы, но и мудрости, и понимания, — проговорил Карл усевшись на стул.

— Именно такие как он и размахивают мечом, а не владеют магией.

Последнее, что сказал старик и пошёл к двери.

— У меня есть идея как снова отыскать Ноа.

— И как же? — спросила Мишель.

— Во сне принцесса была не одна. И я знаю, кто с ней находился рядом. Дракон. Дар. Он нашёл её.

Ванесса

Собравшись с мыслями, я встала с кровати. Ноги все ещё дрожали.

Я подошла к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха. За стеклом простиралась привычная картина: тихая улица, редкие прохожие. Никакого леса. Никакой церкви. Это помогло немного успокоиться.

— Ладно, хватит, — сказала я себе, стараясь прогнать остатки сна. — У меня есть дела.

Котёнок раскрыл свои крохотные лапки и мяукнул. Этот звук всегда заставлял меня улыбаться. Я взяла его на руки, чувствуя тепло его крошечного тела. Котёнок потерся об мой подбородок, и я почувствовала, как в груди вспыхнуло что-то тёплое, но одновременно болезненное.

Я поставила его на пол и отправилась на кухню, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. Но в глубине души я знала: этот день не пройдёт так, как я планировала. Что-то должно случиться. И этот сон был только началом.

Прошло несколько часов. Я решила налить себе кофе. Руки слегка дрожали, и ложка звякнула о край чашки громче, чем я ожидала. Дар устроился рядом, внимательно наблюдая за мной. Эти глаза… Внезапно мне показалось, что они смотрят как-то осмысленно. Словно он знал что-то, о чём я даже не подозревала.

— Я знаю, что ты необычный котёнок, но такого быть не может. Я схожу с ума — выдохнула я, обернувшись к нему.

«Может поэтому я и оказалась в детдоме… потому что мои родители были психически больными. Они видели и слышали то, что невозможно рассмотреть другим?»

Рыжик моргнул. Медленно, спокойно. А потом я услышала это.

— А ты уверена?

Я застыла, кружка замерла у губ. Голос был тихим, почти шёпотом, но он не звучал в комнате. Он звучал где-то внутри. В моей голове.

— Что? — пролепетала я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

Котёнок сидел неподвижно, его хвост лениво шевелился из стороны в сторону.

— Ты слышишь меня. Это хорошо. Мои силы вернулись, — произнёс тот же голос, ровный и холодный, но не враждебный.

Я сделала шаг назад, едва не опрокинув чашку. Сердце застучало, а мысли запрыгали, как бешеные.

— Ты… говоришь? Как? Это сон? Я сошла с ума?

— Нет, ты не сошла с ума, — ответил голос. — И это не сон. Я ждал, когда ты начнёшь слышать меня.

— Ждал? — я сглотнула, чувствуя, как мой голос предательски дрожит.

— Я не сразу догадался, кто ты такая. Но мои силы вернулись и теперь я уверен.

— Уверен в чём?

— Ты думала, что я просто котёнок, — продолжил он, чуть мягче, но с той же странной интонацией. — Но это не так.

Я не знала, смеяться или плакать. Моя голова отказывалась верить в происходящее.

— Кто ты тогда? — спросила я наконец, чувствуя, что мой голос стал чуть твёрже.

— Друг. Помощник. А ты — единственный шанс спасти своё королевство, — ответил он, не моргнув ни разу.

Я попыталась усмехнуться, но это вышло неубедительно.

— О чём ты?

Котёнок поднялся на лапы, приблизился ко мне, и его взгляд пронзил меня до глубины души.

— Этот сон был в какой-то степени настоящим. Я решил не пугать тебя и начать постепенно всё рассказывать. Твои силы пробудились и со временем ты бы поверила мне. Но кто-то вмешался и испортил мой план.

Слова звучали чётко, а их смысл казался слишком абсурдным. Но почему-то я знала, что он говорит правду.

Я стояла, не в силах отвести взгляда от Рыжика. Он сидел передо мной, его глаза всё так же внимательно следили за мной, но теперь в них читалась не только обычная кошачья любознательность. Эти глаза были полны древней мудрости, словно он видел больше, чем я могла бы понять.

— Дар… это твоё имя, верно?

Он кивнул.