Возвращение на Континент было не таким, как я представляла. Всё было покрыто тяжёлыми, чёрными тенями, которые сгущались на горизонте, затмевали свет и тянули за собой холод и отчаяние. С каждым метром, который мы приближались к замку, воздух становился всё более вязким, как будто даже природа сопротивлялась нашему возвращению. .Ч.и.т.а.й. .на. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Мы прилетели на рассвете, когда мир ещё не полностью пробудился, и в воздухе висела неестественная тишина. Дар был насторожён и неуверен, и я ощущала, как его крылья слегка вздрагивали при каждом порыве ветра.

Джек и Томас не говорили много, но я знала, что их беспокойство не меньше моего. Они оба ощущали, что это место изменилось. Всё было пропитано тёмной магией, которая повсюду оставляла следы Хенрика. Я не могла не думать о том, что мы возвращаемся в логово этого чудовища.

Мы двигались через пустоши, где мрак окружал нас, как плотная стена. Земля была чёрной и воняла гнилью, а небо казалось мёртвым, без звёзд, словно забытым. Каждое дерево, каждое строение было покрыто тенью, будто оно поглотило всё светлое, оставив только боль и страдания.

Дар, как и я, не мог не замечать, как тяжело нам передвигаться по этой земле.

Джек стиснул зубы. Он, казалось, пытался скрыть свои переживания, но я видела, как он сжался, когда мы проходили мимо разрушенных деревень. Его руки сжались в кулаки, и я знала, что он готов был сразиться с каждым, кто встанет на нашем пути.

«Я не думал, что место так изменится!»

— Он покрыл всё во мрак. Ещё больше.

Томас смотрел вдаль, но его лицо было напряжено. Он, как всегда, больше размышлял, чем говорил, но я чувствовала, что он переживал за нас всех. Он понимал, как тяжело нам будет пробраться сквозь этот мрак, а главное — найти замок Хенрика, где была наша последняя битва.

— Мы должны быть осторожными, — произнёс он, его голос был холодным, но ясным. — Каждый шаг на этой земле может быть ловушкой. Мы не знаем, что нас ждёт. Но я уверен, что если мы будем двигаться вместе, мы справимся.

Я кивнула, несмотря на страх, что сжимал моё сердце. Мы продолжали идти, и с каждым шагом становилось всё темнее.

Вдруг Дар замедлил свой шаг и наклонил голову, прислушиваясь к тишине.

«Что-то не так!»

Его глаза сузились, и он внимательно оглядывался.

«Здесь слишком спокойно. Хенрик наверняка чувствует наш приход. Нам нужно двигаться осторожнее!»

— Мы не можем отступать, — сказала я твёрдо, чувствуя, как сила внутри меня растёт, несмотря на все опасности. — Мы идём дальше. Это наша цель, и нам нужно добраться до замка, прежде чем Хенрик почувствует, что мы близки.

Мы продолжили путь в темноте, но, несмотря на мрак, который всё больше окутывал нас, я знала, что это не конец. Мы не остановимся, пока не разрушим тёмную власть Хенрика. И хоть весь Континент поглощён тенями, я была готова бороться до последнего.

Хенрик

Этого не могло случиться.

Я думал, что девчонка мертва, но она оказалась сильнее, чем я предполагал.

Магия этого красного дракона не смогла бы восстановить её силы, и это значит, что кто-то постарался за него.

Я чувствовал, как они вторглись в мои земли. Я был готов к этому поединку. Последнему бою.

— Всё же придётся провести дополнительное задание для юной принцессы, чтобы она раз и навсегда усекла, кто тут главный и кому принадлежит трон

Я сидел на троне в ожидании битвы.

— Войско теней готов?

Один из колдунов, высокий и худощавый, поклонился, прежде чем ответить.

— Они под вашим командованием, как и было сказано.

Войско теней — это могущественные существа, но они тоже имеют свои ограничения. Однако сейчас у меня не было выбора.

— Пусть идут, — сказал я решительно. — Пусть их путь немного усложниться.

Колдун кивнул, не осмеливаясь спорить, и через несколько мгновений из тени вышли несколько мрачных фигур. В их глазах горел холодный огонь, и каждый шаг был молчалив, но смертельно точен.

Они будут застигнуты врасплох.

Джек

Из темноты раздался хриплый звук, больше похожий на шорох. Ванесса схватилась за мою руку.

— Не двигайся, — я сказал тихо.

Она кивнула.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Сделал шаг вперёд, направил факел в сторону шевелящейся тени.

Свет выхватил из темноты фигуру. Сначала я подумала, что это просто тени, но нет — над нами возвышалась фигура, чёрная и покрытая чем-то похожим на густой дым.

— Хенрик, — прошептал я.