Теперь я официально стала ассистентом Герцога Эр Гранна.

Целый год мне придется работать на этого мужчину и скрывать сей факт от родителей. Не приятно. Надеюсь, найти нужную ему информацию раньше. Нужно успеть вернуться домой до поездки родителей и развестись.

Завтра должен состояться бал в императорском летнем дворце.

Мы с Сессилией занимались подготовкой, когда в дверь позвонили.

Через пару минут ко мне с посылкой подошел Лорт. Она была подписана моим именем. Большая деревянная коробка, перевязанная яркой лентой. Обычно такие используют модистки для доставки одежды. Только вот я ничего не заказывала.

Развязав бант и откинув крышку, я увидела роскошное дорогое платье, цвета синего ночного неба. Оно было расшито кристаллами, сияющими словно звезды. Потрясающе красивое. Внутри лежала карточка модистки, на которой было указано ее и мое имя, то есть платье точно для меня.

Отправитель решил остался инкогнито.

Родители не стали бы присылать мне подобное. Они прекрасно знают мой вкус, а это для меня слишком открытое. В пределах разумного, но на грани. Чудесное платье. Шикарное. В нем я стану звездой бала и поводом для сплетен, чего я категорически не приемлю. Давно поняла, что чем более закрыто мое платье, тем серьезнее меня воспринимают мужчины, а это важно для деловых отношений.

– Кто его доставил? – обратилась к дворецкому.

– Посыльный, мэм. – Поклонился Лорт.

– Он уже ушел?

– Да, мэм. Сразу же после доставки.

– Значит, вернуть платье отправителю мы не сможем.

Только в ателье, что тоже не очень хорошо. Обиженные модистки пускают слухи.

– Думаю так, миледи.

– Можешь быть свободен, Лорт. Спасибо!

Дворецкий поклонился и ушел.

Я не могу ни надеть платье, ни вернуть. Но и пропадать такой красоте незачем.

Глубокий темно-синий цвет, на котором, словно звезды на ночном небе, сияли мелкие драгоценные камни. В платье были открыты руки и плечи, вырез тоже был на грани приличий. Я вздохнула, взяла коробку и отправилась в комнату Лии.

– Какая прелесть! – воскликнула девушка, когда я показала ей наряд.

– Надень его на бал.

– Но как же! Это ведь очень дорогая вещь. К тому же оно твое. – Лия любовно прижимала наряд к груди. Ей было сложно принять подобный дар, но оно точно ей понравилось.

– Примерь. Мы довольно близки по фигуре. Горничные быстро подгонят его под тебя.

– Спасибо, Мия! – глаза девушки наполнились слезами, а щеки заалели.
– Такой красоты у меня никогда не было. Но, ты уверена? Муж не расстроится, что ты отдала его подарок другой?

– Он не расстроится. – Хмыкнула я.

Рон точно не расстроится, ведь этот подарок не от него. А вот Тинаан…

Муж никогда не был романтичным. Даже в те моменты, когда пытался склонить меня к исполнению супружеского долга. Никаких комплиментов или подарков я от него не получала, в отличии от сестры. Правда узнала я об этом намного позже, когда была заперта. Мне же муж дарил только удары, шлепки и следы своего садизма.

Меня передернуло от воспоминаний.

На бал мы с Лией прибыли в одной карете.

Лакеи помогли выйти.

Дворец сиял магическими фейерверками. Вдоль дорожек в саду горели светляки. Ночные светящиеся трепетнокрылки порхали над цветами.

Мы прошли к бальному залу.

Когда нас представили, к нам подошел разносчик, предложив по бокалу игристого квита.

Никогда не любила спиртное, поэтому взяла бокал из вежливости, и, чтобы не выделяться из толпы. Лия же пригубила.

– Восхитительно вкусно! Тебе стоит попробовать, Мия!

– Возможно. – Уклончиво ответила я.

Заиграла музыка, начались танцы. Сессилию пригласили, и она упорхнула танцевать.

Меня тоже попытались пригласить, но я отказалась. Пристроившись возле колонны, я стояла с бокалом и наблюдала за залом. Танцующие пары, множество гостей. Знакомых лиц больше, чем незнакомых.

Некоторые господа прибыли только для налаживания собственных дел и среди них, я заметила одного надежного партнера отца, в компании неизвестных мужчин. Настало время заводить новые знакомства. Я двинулась в нужную мне сторону, но внезапно все замерли, музыка замолчала, а пары, танцующие посреди зала, расступились в стороны.

– Герцог Тинаан Эр Гранн! – объявил громкий голос.

Все поклонились и застыли в этом положении, боясь поднять головы. Во внезапной тишине не было слышно даже шепота. Воздух трещал от страха знатных родов перед новым гостем.

Он прошел вдоль рядов в сторону Императора, рядом с которым сидела невероятно красивая девушка с алыми волосами. Возле Сессилии остановился на мгновение. Она побледнела. Но Тинаан прошел мимо, сел и нашел меня взглядом.

Музыка заиграла вновь, танец продолжился. Люди танцевали без прежнего веселья. Они все чаще поглядывали на гостя с неприкрытым ужасом. Закончив танец, все разошлись в разные стороны. Музыканты начали новую мелодию. Никто не спешил выходить в центр и начинать новый танец.