От чего я действительно страдала, так это от безделья. Из-за него же я все чаще чувствовала себя Мотей с таким же распорядком: встала, умылась, потянулась, в моем случае – сделала зарядку, подкрепилась, погуляла, вот и время следующего перекуса! Еще можно почитать книгу, сделать гимнастику еще раз и вернуться к книгам.

В общем, неделю своего пребывания в доме Гордеевых я решила отметить праздничным завтраком. Спустилась на кухню и к неудовольствию поварихи взялась за готовку.

– Госпожа Ольховская, – сквозь зубы бурчала она, наблюдая за тем, как я болтаю яйца для омлета, – если вы чего-то хотите, можно просто сказать, я приготовлю.

– Ах, Галина Аркадьевна, больше всего я хочу понравиться любезной Лизавете Сергеевне, – пролепетала я, отмеряя соль и специи, – а она сказала, что я должна сама готовить будущему мужу и деткам.

Повариха скривилась, проглотив: «Милочка, смиритесь, у вас все равно нет шансов!», и осталась наблюдать за мной. Помогать она не спешила, только сверлила взглядом и нехотя подавала мне необходимое. И то, согласилась после моего оптимистичного: «Ничего, сейчас сама найду! Начну, пожалуй, вот с того верхнего шкафчика!».

Но на полках и в кладовых я все равно порылась, оценивая запасы продуктов. Заодно отметила, что многое из хранящегося там никогда не подавали к столу. Другое доставалось только в присутствии Ильи.

– Это для торжественных приемов Лизаветы Сергеевны, – нехотя пояснила повариха, заметив мой интерес к деликатесным сырам и подарочным наборам шоколада. – У меня и тетрадь с расходами имеется, где все записано, хотите покажу?

– Хочу, – кивнула я. – Буду вникать во все детали хозяйства, как и положено.

Тетрадь я действительно прихватила и унесла в комнату, дожидаясь, пока омлет доходит в духовке. Галина Аркадьевна все кружила рядом и бухтела о порушенной рецептуре. И молоко вместо сливок, и яйца-то не взбиты как следует, и почему в духовке?

Но в результате омлет получился высоким и пышным, как в детском саду. Собственно, я долго училась делать его именно таким, специально для сына. Посвящать повариху в такие детали не стала, просто порезала омлет на порционные куски, добавила подсушенный на сковороде хлеб, собрала тарелку нарезки и помогла все сервировать. Нельзя оставлять повариху наедине с соблазном нечаянно все опрокинуть!

Илья к тому времени уже уехал на службу, но на его счет я не слишком волновалась: в больнице кормили вполне сносно, а доктора там официально стояли на довольствии. Вот дети – другое дело, им полезно что-то посерьезнее пустого чая.

Но по скривившимся лицам обоих я поняла, что этот раунд проигран. Ксения с фальшивой улыбкой сослалась на плохой аппетит, Федор тоже ни к чему не притронулся, хотя смотрел на еду с интересом и носом дергал, учуяв аппетитный запах.

Я не стала наседать на них, просто завтракала и слушала радио, а сестра Элия шуршала рядом утренней газетой и тоже с аппетитом ела. Ну хоть кому-то моя стряпня понравилась, впрочем, раунд – это не сражение. Посмотрим, что будет дальше.

После завтрака я внимательно изучила тетрадь с расходами, даже сходила к Элии, проконсультироваться насчет цен. На первый взгляд все сходилось, только вот расход продуктов получался странным. К примеру, из шести фунтов мяса получилась порция котлет, которых хватило на один ужин. А мешок лука в семье съедали за неделю. Даже не знаю, как можно провернуть такой номер, если не готовить из него трижды в день. Муки же уходило столько, будто с обратной стороны дома стояла небольшая и востребованная пекарня.

Думаю, на это и был расчет: Илья сможет проверить покупки, а также пересчитать суммы, но вот расход продуктов для мужчин обычно дело темное. Да, куда чаще я сталкивалась с уверенностью, что из одного куска курицы можно готовить неделю, но и обратные заблуждения тоже не редкость.

Поэтому, стоило кухарке вернуться с рынка, я материализовалась на кухне и невинно пристроилась на стульчике, следить за тем, как она разбирает продукты. Угрюмый Иван, в чьи обязанности и входило тащить тяжелые сумки, буркнул что-то и удалился, заметно прихрамывая на ногу. Причем, странно как-то, я невольно задержала на нем взгляд, затем снова переключилась на повариху.

– Помочь вам? – любезно предложила я, заметив ее трудности со здоровенным куском мяса.

Отменного, кстати, все же выбирать продукты Галина Аркадьевна умела.

– Мне одной привычнее, – сквозь зубы процедила она. – Вы только скажите, чего бы на ужин хотели, я приготовлю.

– На обед, – уточнила я. – Но Лизавета Сергеевна сказала, что жене надлежит самой заботиться о муже и детях. А они, бедные, и так питаются одними ужинами, вам, наверное, тяжело готовить трижды в день, вот я и помогу.