— Молчи, дурак, — со смехом ответила Сафонова и, скорее всего, показала язык в сторону «Лестницы в небо», чей силуэт чётко вырисовывался на фоне звёздного неба.

С верхней площадки, находящейся примерно в полукилометре от наблюдательного пункта Черова, пару раз мигнул фонарик и в ответ, Денис погрозил кулаком.

Правильно говорят в народе: то, что знают двое, знает и свинья.

Вернувшись в скафандр, Денис почувствовал себя гораздо увереннее. Даже наличие свидетеля, внимательно наблюдавшего за перипетиями небольшого стриптиза перед призрачной аудиторией, не заботила слишком сильно. Лишай прекрасно понимал, о чём можно говорить при посторонних, а что является информацией для служебного пользования. Более того, скорее всего он правильно понял задумку коллег и не поднял тревогу, выдав в эфир сакральную фразу, будто ему «прикольно» наблюдать за действиями сослуживцев.

Значит, либо эксперимент был согласован заранее и Мария виртуозно сыграла на струнах его мужского самолюбия, либо у заместителей командира есть право проводить собственные изыскания, не согласуя их с начальством.

Заняв место на сохранившейся угловой планке, Черов внимательно оглядел в бинокль подсвеченную фонарём стену. Место, где прежде располагалась его тень, аккуратно прощупывало одно из конечностей невидимого призрака. Денису показалось, что щупальце не просто шарит по пустому месту, а изучает следы, оставшиеся после ухода отражения. Это показалось странным. Хотя, это могло указывать на определённую профдеформацию. Вряд ли кто-то другой сравнил движения щупальца с работой криминалиста на месте преступления.

Ещё он пересчитал количество отростков и пришёл к выводу, что оно уменьшилось. Не хватало одного из червей, ползающего между более массивных собратьев. Устал? Улетел докладывать хозяину? Ну, не присосался же он, как пиявка, к его тени.

Проснулся Черов отдохнувшим и, в какой-то мере, посвежевшим. Не в переносном, а в самом, что ни на есть, буквальном смысле слова. Проблема в том, что гадить в памперсы — это малоприятный аспект походной жизни. Здесь присутствуют не только некие моральные принципы, перешагнуть через которые довольно трудно, но и элементарное чувство брезгливости. Один из инструкторов, помогающий осваиваться с костюмом на полигоне, за рюмкой чая, посоветовал испражняться во время сна. Во-первых, системе утилизации без разницы в каком состоянии находится человек. Контроля и сопровождения не требуется. Она самостоятельно впитает и переработает всю выделяемую организмом субстанцию. Во-вторых, это избавляет от неприятного психологического состояния, переживаемое любым гуманист, которому приходится делать что-то выходящее за рамки привычной этики.

— Человек, — наставлял инструктор, — Такое существо, что со временем привыкает ко всему. В дальнейшем освоишься и сможешь срать прямо во время еды. У немцев, например, считается нормальным пердеть во время обеда. Традиция такая. А они представляют собой вершину цивилизации. Так что есть на кого равняться.

Полученную из испражнений влагу система использовала для корректировки климатконтроля, а микроэлементы для витаминной подпитки верхнего слоя эпидермиса. Оставшаяся, после переработки масса, прессовалась и утилизировалась через отводной канал. Так, во всяком случае, объяснял процесс инструктор.

Немалую роль в полноценном отдыхе сыграла и успокоительная микстура, к изготовлению которой Сафонова приступила, едва Денис вошёл в лагерь. Пока капитан смешивала эликсир из нескольких герметичных флакончиков, похожих на титановые мензурки, Черов прошёл к костру и внимательно уставился на тени, отбрасываемые на стену огнём. Ничего схожего с щупальцами монстров он не заметил. На стенах плясали обычные языки пламени, отражённые от реального костра.

Принимая стакан с настойкой, Денис многозначительно указал на перегородки и вопросительно поднял бровь.

— Дрова для костра собирали призоры в близлежащих развалинах. Это естественный для Зоны материал, потому и свет от него не вызывает галлюцинаций. Ты же слышал, как Пешня советовался с АК-47 и что думает наш уважаемый теоретик о возникновении иллюзий.

Черов кивнул, пожаловался на зуд от укусов мошкары, принял противоаллергенное и тут же уснул, пристроившись под бочок Ли Шаню. Того, немного раньше сменил Равхан Наджи, и он выбрал для отдыха самый дальний угол помещения. В этом был особый смысл. Отдыхающей смене отводилось для сна шесть часов, а подъём командир устроит по расписанию. Чтобы проснувшиеся не затоптали спящих, им выделили отдельное место. Кроме того, оба отдыхающих опустили визоры и отключили связь, оставив только канал для экстренных сообщений.

Сон, как и обед, и правильная подгонка снаряжения — являются важнейшей частью любого похода, не уставал повторять Ломов.

Проснувшись и подняв забрало шлемофона, Черов, первым делом, прополоскал рот зубным эликсиром из тюбика и, лишь потом, подойдя с дежурному, принял большую кружку напитка из тонизирующих трав и несколько галет с ветчиной. Лишай уже сидел на полу, потягивая свой чай, держа кружку словно пиалу. Рядом стояла пустая банка с протеиновым коктейлем.

Азиат предпочитал собственный утренний рацион, используя в качестве заварки смесь чёрного чая, высушенных листьев ката и лавра, изюма, кардамона, имбиря и аниса. Всё это заливалось мёдом, а после крутым кипятком. Эту привычку он несколько лет назад перенял у Сахраба, а тот позаимствовал в Арабских Эмиратах. Денис, как-то раз, позволил Ли угостить себя этим напитком. Удовольствия не получил, но осуждать чужие традиции не стал. Как говорил Гизмо: ты хоть хрен с шоколадом ешь, только меня не заставляй.

Дениса смутила банка протеинового коктейля. Он знал, что перед боем набивать желудок всякой трудно перевариваемой пищей не рекомендуется. Абдоминальный сепсис при ранениях в живот обеспечен, особенно, если кишечник чем-то заполнен.

— Утро начинается не с кофе, — бросил он привычную фразу, используемую вместо «доброе утро», и присел рядом, — Я чего-то не знаю? Проспал?

Для конкретизации вопроса кивнул на пустую банку.

— Очень питательно, — невозмутимо сообщил китаец, наслаждаясь напитком, — И жевать не нужно.