— Итак, у альфы есть определенный рычаг давления на свою стаю. В твоей крови есть то, что даст тебе возможность практически физически управлять волками.

— Как это? — выдохнула изумлено я и перевела на него взгляд.

Руслан смотрел вперёд на дорогу.

— Вот так. Стая обязана подчиняться приказам альфы, это заложено в крови. Исключения составляет только бета-волк, который считается главным помощником и советником, и при этом волен не подчиняться приказам альфы.

Мне стало дурно и я откинулась на спинку сиденья.

— Ты ведь говорил, что они хотят меня убить, — пробормотала я тихо.

— Ну, — отозвался спокойно Руслан, — либо ты им докажешь, что альфа, либо они попытаются тебя убить, но я им не позволю.

— Разве это не мужская обязанность стаей управлять? — пробурчала я непонимающе, вновь кинув взгляд за окно.

— Ну так-то да, — проговорил со вздохом Руслан и машина свернула на заправку.

— А ты не можешь стать альфой вместо меня? — наивно уточнила я, поймав взгляд зелёных глаз.

— Я из другой стаи, — ответил со смешком Руслан, вытащив ключ из зажигания. — Так не положено.

— Очень жаль, — искренне буркнула я, скрестив руки на груди.

— Не могу с тобой согласиться.

Я нахмурилась, а Руслан вышел, хлопнув дверцей. Проследила за ним взглядом, заметила, как подошёл заправщик, и вышла из машины. Потерла щёки и сделала несколько шагов, пытаясь вдохнуть свежего морозного воздуха, но здесь запахи оказались мало приятны. Механически передвигая ногами двинулась чуть дальше, провалившись в собственные мысли. Мне начинает казаться, что всё это бессмысленно. И мне рано или поздно конец. Ну какой из меня альфа? Да я Руслана боюсь, что тут говорить о целой стае. Я настолько ушла в себя, что не заметила, как отошла от заправки на приличное расстояние. Блин! Надо вернуться, а то мало ли. Сделала шаг и тут же похолодела, заметив Натана, который двигался прямо на меня. Испуганно пискнув, я развернулась и дала деру со всей возможной для меня скоростью. Куда бежать понятия не имела, но страх гнал вперёд так, что я даже умудрялась ловко лавировать между встречающимися на пути людьми. Свернула к подземному переходу, надеясь затеряться в толпе, однако мало того, что в переходе оказалось, как на зло, совершенно пусто, так я ещё умудрилась поскользнуться на середине пролета ступенек. Кубарем полетела вниз, и здесь не было снега, который мог смягчить падение. Я смачно проехалась щекой по асфальту, заскулив от боли, и в итоге припечаталась в стену, ударив ногу. Успела только болезненно выдохнуть и Натан уже навис надо мной, рывком вздёрнув за капюшон. Взгляд уловил только блеснувшее лезвие ножа и адская боль пронзила в районе ребер, что в глазах на несколько секунд потемнело. Дыхание замерло в груди. Хватка Натана ослабла и я пошатнулась, ощущая, как глаза наполняются слезами, не в силах устоять на ногах. Сползла по стенке на землю, схватившись за рукоятку ножа, что Натан вонзил мне между рёбер.

— Я ведь предупреждал тебя, — словно в рупор раздался раздражающий голос в голове, перебив боль.

Не совсем понимая, что творю, я дернула рукоятку, вытащив из своего тела нож.

— Не хорошо девочек обижать, — прохрипела, еле слышно, и улыбнулась, — особенно беззащитных.

И наплевав на то, что будет дальше, я резким рывком вонзила кинжал в ногу Натана. Он рыкнул и попытался схватить меня за волосы, но вдруг отлетел, а перед глазами появился Руслан.

— Твою ж!.. — ругнулся он, опустив взгляд на кровавое пятно на моей куртке, что становилось всё больше.

Глаза почти сомкнулись, дышать стало совсем трудно, и картинка перед глазами поплыла.

— Держись, — услышала я встревоженный голос Руслана и сознание отключилось, не справившись с болью, которая пульсировала в районе ребер.

Пришла в себя от осознания, что всё тело горит огнём. Очень больно, дышать чертовски трудно, каждый вдох словно распространял по телу волну дикого жара. Тяжёлые веки получилось поднять далеко не с первой попытки, ещё и ресницы слиплись, кажется от слёз. Постаралась двинуть рукой, пустив по всему телу, словно разряд тока. Пальцы скользнули вдоль кожи живота. Да я голая, мать твою!

— Очнулась наконец? — послышался встревоженный голос Руслана и его лицо нависло надо мной в размытой картинке перед глазами.

С губ сорвался болезненный стон, вместо слова: привет. Руслан сел рядом на кровать и поправил влажные волосы на моём лбу, его пальцы впервые показались мне ледяными.

— Больно?

— Ни то слово, — прохрипела я пересохшими губами.

— Ты вся горишь. Пожалуй, это хорошо.

Я попыталась сесть, но застонала от тут же усилившейся боли. В глазах стали слёзы, а мужская рука надавила на плечо.

— Лежи спокойно, а. Рана не сильно серьезная, но тебе нужно время и отдых. У волков быстрая регенерация, справишься.

— Но я же не…

— Заткнись, — перебил Руслан, поправив одеяло на мне, — и отдыхай.

Щеки коснулись горячие губы и я вновь провалилась во тьму.

* * *

Не знаю, через сколько я проснулась, но состояние стало гораздо лучше. Боль не исчезла, но уже не ощущалась такой яркой и резкой. Я медленно села и отдернула одеяло, окинув своё тело мутным взглядом. Нижнее бельё на мне-таки присутствовало, а ещё бинт, что укрывал почти большую часть рёбер. Потерла веки и оглянулась, пытаясь понять где я. Вокруг расстилалась светлая, уютная и небольшая комната. Взгляд скользнул по пустому компьютерному столу и замер на шкаф-купе с зеркалом. Я поднялась на ватных ногах и шагнула к шкафу. Ахнула, взглянув на своё отражение. Вид у меня, мягко говоря, отвратительный: копна жирных спутанных волос; кожа ещё бледнее, чем обычно; губы с синеватым оттенком, а вокруг глаз жуткие тёмные круги; на щеке засохшие царапины от встречи с асфальтом. Потерла щёки, подумав о том, что в гроб кладут краше. Опустила голову и схватилась за бинт, желая посмотреть насколько всё плохо, спешно его разматала и задумчиво склонила голову на бок, уставившись на рану. Отёка или воспаления точно нет, выглядит совсем не страшно и правда, как царапина. Каждое движение всё ещё отдавалось лёгкими неприятными ощущениями, но кажется после лезвия между рёбер это самое малое, чем можно было отделаться.

— Руслан? — хотела рявкнуть, но горло пересохло и вырвался еле слышный хрип.

Однако, тут же послышались шаги и Руслан появился в дверном проёме.

— Ты чего вскочила? Лежи!

— Пить хочу, — прохрипела я и распахнула шкаф, окинув взглядом пустые полки. — И есть. И в душ. И одежду мне дай. И мы где?

Руслан хмыкнул, скрестив руки на груди, и прислонился к дверному проёму, скользнув по моему телу горящим взглядом.

— Вижу, тебе лучше. Я снял квартиру на пару недель.