— В конце концов, Ксю, я не обязан прибегать к тебе по первому зову.

К кому обратился Руслан я не видела, похоже она стояла с другой стороны. Я стиснула зубы и решила попытаться обойти дерево.

— Мальчик мой, — ответил ему мужской низкий голос. — Хочешь или нет, но по сути обязан. Чем ты занимаешься — твоё личное дело, но Ксения твоя ответственность и не вздумай её обижать.

— Да кто её обижает, — огрызнулся Руслан и я как раз выглянула с другой стороны дерева.

Взгляд тут же уловил мелькнувший к нему женский силуэт в одной футболке и узких джинсах. Словно ускоренные кадры в мозгу отпечаталось, что это блондинка, и она уверено обхватила Руслана за шею.

— Ксюша, — предостерегающе зарычал тот, но она уже припала к его губам.

От осознания, что он её не оттолкнул, более того сжал талию в ответ и ответил на поцелуй, дыхание замерло в груди, а мерзкий холод, словно проник внутрь. Боль исчезла, просто растворилась в обиде, которая оказалась сильнее меня. Чего-то подобного я ожидала, но всё равно надеялась на чудо и на то, что он действительно не врал.

Мне бы просто отвернуться и уйти, но внутри зашевелилось что-то совершенно незнакомое. Это «что-то» обдало тело приятным жаром и напрочь снесло страх. На каком-то внутреннем инстинкте, я сделала уверенный шаг в их сторону и схватила её за белобрысые длинные волосы. Резко оттащила от своего, мать вашу, волка и занесла вторую руку сжатую в кулак. Однако Руслан успел перехватить моё запястье и мягко произнёс:

— Отпусти.

Пальцы разжались, выпустив её волосы, я с яростью поймала взгляд зелёных глаз. Руслан почему-то с облегчением улыбнулся и Ксюша отскочила.

— Ты ей так и не сказал? — возмутилась искренне она.

От этих слов я решила перенаправить своё раздражение и не долго думая… Ну точнее, вообще не думая, двинула кулаком по лицу Руслану. Тот отшатнулся, а я пискнув, принялась махать кистью, которую прожгло дикой болью вплоть до локтя.

— Пап, пошли, пусть сами разбираются, — женский голос настолько резко ударил по ушам, что захотелось их зажать.

Что я и сделала, вновь удивившись от в миг исчезнувшей боли.

— Дана? — тихо прошептал Руслан и попытался заглянуть мне в глаза, схватив меня за плечи, но я зажмурилась и отшатнулась.

— Что ты не сказал? — процедила равнодушным голосом. — Говори.

— Ксю — моя невеста.

Вот же сволочь и не докопаешься даже. Теоретически он не врал, ведь ещё не женат. Я мотнула головой и всё же нашла силы взглянуть ему в лицо, которое почему-то в сложившейся ситуации, выражало слишком положительные эмоции, а взгляд ярких глаз явно ответил мне волчьим блеском.

— Ты в себе зверя разбудила, ты в курсе? — воодушевленно по-прежнему шёпотом уточнил Руслан. — Твои глаза светятся.

Мне бы ещё клыки! И вцепиться ему в шею, гад привлекательный!

Не знаю, что отразилось на моём лице, но Руслан отшатнулся, не перестав улыбаться, и вскинул руки.

— Мы с Ксю выросли вместе, она мне, как сестра.

— Я так и поняла, когда вы языками склеились, — огрызнулась сердито.

— Её отец бета и я не могу просто им приказать отстать от меня, — проговорил Руслан со странной интонацией, то ли раздраженной, то ли отчаянной. — Наша помолвка состоялась ещё до нашего рождения. Мы пытались, но меня хватило на два месяца отношений. И это было три года назад, Дана, но я обязан на ней жениться. Таковы законы стаи. Мы с ней договорились, что это будет чисто фиктивный брак. Просто со всей этой историей с тобой, отец на неё давит и не в моих интересах портить ей жизнь.

Вот она правда, которую я не пойму.

— Ты прав, — прошептала я и отвернулась. — Я не понимаю.

Я зашагала назад к трассе.

— Дана, я просто хочу быть с тобой, — раздалось мне в спину и он последовал за мной.

— Ты сам сказал, что мы не можем быть вместе в любом случае, — проговорила я резко, вскинув руки. — И при раскладе, что ты ещё и видимо скоро женишься, так вообще не понимаю зачем ты со мной нянчишься. Убил бы и никаких проблем.

— Вот ты сейчас серьёзно дура или притворяешься?

— Я ещё и дура, ну прекрасно-о, — протянула нервно я и ноги стали на ровную поверхность асфальтированной дороги. — А какой смысл быть альфой, если ты даже не способен сам выбрать себе жену?

Я обернулась, а Руслан наоборот отскочил от этих слов, словно я его ещё раз ударила. Даже рык волчий вырвался.

— Если ты думаешь, что я выбрал эту роль, то ты ошибаешься.

— Чем больше узнаю о мире оборотней, тем больше хочу ничего не знать! Вы застряли в каких-то средневековых устоях, не задумывались? Я бы ещё поняла ограничения связывать свою судьбу с человеком, хотя видимо такого запрета у вас нет, раз появилась я, но чёрт! Помолвка до рождения, серьёзно?

Руслан застыл, словно не зная, что на это ответить, а я вздохнула и окинула взглядом дорогу.

— Далеко там моя стая?

— Нет, пару километров.

— Чудно. Пожалуй, сама дойду.

— Я тебя не отпущу, — рыкнул Руслан и попытался схватить меня за локоть, но я отпрянула.

— Я ведь говорила, любовницей я быть не хочу. И если уж я что и поняла, так это то, что это единственная роль, которую ты мне можешь предложить. Поправь, если это не так.

Он уставился на меня, теперь отзеркалив моё раздражение.