— Сеттан, заснула, что ли? — проворчал Сатфорд. — Что там интересного?

— Снег, — прошептала она.

— Его тут целые кучи. Вставай, мы приземлились.

Уставшие путешественники разбрелись по небольшому помещению порта. Кто-то искал выход на улицу, других встречали сонные представители гостиниц. Сатфорда и Астру тоже встречала женщина в красной куртке. Немного помятая и заспанная, при виде мужчины она сразу взбодрилась и широко улыбнулась:

— Господин Сатфорд, рады вас видеть!

— Доброй ночи, — ответил он в привычной сдержанной манере, не выражающей никаких чувств.

— Уже почти утро. — Она обратила внимания на Астру. — И вам доброе утро, госпожа. Транспорт уже ждет, но я хотела бы извиниться перед вами. Сейчас самый сезон и у нас не оказалось свободных двухкомнатных номеров.

— Плохие новости прямо с порога, — проворчал Сатфорд. — А в соседних отелях?

— Увы, мы подняли всех в округе. Есть свободный одноместный номер недалеко от нас, буквально через несколько зданий, мы могли бы предложить его вашей помощнице.

— Не сейчас, — отрезал мужчина. — Разберемся на месте.

Перепады температуры, холодные снежинки, ветер, неизведанные транспортные средства на колесах, высокое черное небо и здания в несколько этажей — все это было знакомо Астре по новостным сюжетам, но совершенно непривычно. Казалось, даже давление на планете отличалось от космической станции.

В фойе гостиницы улыбающийся мужчина с аккуратной бородкой и в дурацкой красной шапке очень долго извинялся перед раздраженным Сатфордом за то, что не смогли найти номер с двумя комнатами. Он сетовал на то, что уважаемый господин предупредил в последний момент, а сейчас самый сезон и гостиницы забиты под завязку. От повторного предложения заселить помощницу в другое здание Сатфорд еще раз отказался, мотивировав тем, что они должны быть вместе. А Астра все время усмехалась под нос от слова «помощница».

Забрав ключи от номера, Сатфорд и Астра поднялись на третий этаж. Тут уже ей все было привычно — коридоры и комнаты, пусть не как на станции, но замкнутое пространство успокаивало. Все же к планете, с ее бескрайними просторами, еще предстояло привыкнуть.

— Так много вещей, — пробормотала Астра, разглядывая небольшую гостиную в номере.

Занавески на окнах, диван, кресла, огромный экран, столик, картинки на стенах — лишних вещей и правда было много. Хозяева гостиницы даже умудрились поставить маленькую искусственную елочку на письменный стол в углу. Астре сразу же захотелось все потрогать, особенно ее впечатлила деревянная отделка стен. Вся ее жизнь проходила в окружении серого пластика станции, а тут такой взрыв цветов и форм, что в глазах рябило.

И какой вид из окна! Астра отодвинула занавеску и замерла в изумлении. Городок расположился на склоне горы, и яркая полоска фонарей, освещающих канатную дорогу, уходила куда-то ввысь, к самому небу. А внизу, под ногами, был не холодный космос, а заснеженные улочки и мерцающие в окнах первых этажей гирлянды. Бело-оранжевый островок жизни посреди снега и едва заметных гор.

Сатфорд вместе со своим смешным самоходным чемоданом исчез в комнате, но вскоре вернулся и оглядел гостиную.

— Ты уж извини, но спать придется на диване, — устало произнес он.

Диван Астру нисколько не смущал. По ширине он был почти такой же, как и стандартная кровать на станции. Да еще и с мягкой спинкой.

— Без проблем, — улыбнулась она в ответ. — А одеяло есть?

Сатфорд снова исчез в комнате и вернулся с шерстяным пледом в руках.

— Вот такое есть.

— Подойдет, спасибо.

— А теперь правила, Сеттан, — строго произнес он. — Первое: без меня из номера не выходи.

— Но почему?

— Потому что ты впервые на планете и понятия не имеешь, куда идти. Так что сиди в номере.

— Но я хотела…

— Сеттан! — строго перебил ректор.

— Но почему? Я хотела погулять в округе, посмотреть, как живут люди. Ничего не случится, обещаю!

— Просто не спорь. Завтра перед ужином погуляем, обещаю.

— И купим такие же яркие вещи, как и у землян?

У Астры загорелись глаза.

— Зачем? У тебя комбинезон отлично защищает от холода. А тут зима, холодно.

— Но…

— Сеттан, я ужасно устал и не хочу до утра доказывать, что космический комбинезон в разы лучше ярких вещей. Тем более, мы тут на пару дней. Только академический ужин и все. Кстати, второе: раз уж ты здесь, пойдешь со мной на ужин. Веди себя тихо, пожалуйста, там соберутся серьезные люди.

— Вы так говорите, словно я ребенок! — выпалила Астра. — Я знаю, что такое ужин. Кстати, у меня вопрос. Важный!

Сатфорд одарил ее любимым надменным взглядом:

— Какой?

— Вы меня взяли, потому что вам стыдно за отчисление или потому что Роза с вами серьезно поговорила? И почему раньше не разрешали посещать планету?

— Отчислил, потому что ты нарушила правила, еще и преподавателя обманула. Ты думала, у тебя в Академии больше прав, чем у других студентов? Нет, моя дорогая, раз стала учиться, то ты наравне со всеми. Ты не первая, кого я отчисляю за нарушение установленных правил. У меня таких, как ты, за год вылетает с десяток.