Мужчине оставалось лишь беспомощно вздыхать:

— Вернемся на станцию и поговорим, идет?

— Не идет. — Астра не сводила серьезного взгляда.

— Сеттан, не испытывай мое терпение. Я всегда готов признать неправоту и извиниться, но отчислил я тебя справедливо. Хочешь продолжить спорить про правила или все же не будем портить вечер и вернемся к разговору в моем кабинете?

— Пообещайте, что мы еще поговорим.

— Обещаю! Пошли уже на проклятый ужин, я сам голодный.

Сатфорд уверенной походкой шел по заснеженной улице, привлекая внимание встречных людей. Еще бы — прямая спина, торчащий подбородок и крутая черная форма Академии. Следом плелась Астра, стараясь разглядеть вечернюю улицу с сотнями разноцветных гирлянд и фонарей. Ей было интересно все — от проходящих мимо людей до блестящего снега под ногами.

Большое здание ресторана находилось примерно в десяти минутах ходьбы от гостиницы. Его сложно было не заметить — тысячи разноцветных огоньков гирлянд закрывали фасад, образуя невероятно красивую картину искрящегося здания. Астра застыла на месте, любуясь видом, но Сатфорд опять поторопил.

Внутри их встречали улыбающиеся сотрудники, учтиво указывая в сторону просторного зала, откуда доносились голоса и звон посуды. В зале стояло не меньше тридцати больших круглых столов и за каждым сидели самые разные люди. От детишек школьного возраста до почтенных стариков с седыми головами.

Сатфорд остановился у входа и осмотрел гостей. За его спиной Астра с любопытством разглядывая люстры под высоким деревянным потолком и женщин в красивых вечерних платьях.

Голоса и звон вилок медленно стихли. Сначала в сторону пришедших смотрели десятки глаз, но скоро добрая половина гостей не могла оторвать взгляда от них. Кто-то резко вскочил с места, другие вышли из-за стола и старались проскользнуть мимо Сатфорда и Астры, в спешке покидая зал. Ей такое поведение показалось забавным, но зная ректора, не сильно удивило — видимо, он не только Академию держал в ежовых рукавицах, но и простым людям от него доставалось.

— Ладно, Сеттан, пошли, — проворчал мужчина, хватая под локоть. — Сегодня будет напряженный вечер.

Проходя мимо одного из столов, Астра услышала свое имя. Среди людей с самыми разными выражениями лиц — от ошарашенного до безразличного — она никак не могла найти того, кто ее звал. Наконец из-за стола неподалеку поднялся статный мужчина в черном костюме.

— Эдлер! — воскликнула она, широко улыбаясь. — Тебя не узнать!

Астра тут же позабыла о ректоре и странном поведении некоторых гостей. Ее сердце не просто пело, а было готово вырваться из груди от радости. Показалось, что даже свет в большом помещении стал ярче, а испуганные люди добрее.

Эдлер помахал, приглашая к себе. За спиной недовольный Сатфорд что-то ворчал под нос, но Астра его не слышала. Она уже утопала в его объятиях, вдыхая чудесный аромат парфюма.

— Глазам не верю, что лунная девочка оказалась на Земле, — лепетал мужчина, выпуская из крепких объятий. — Тебе обязательно быть с ректором? Пошли к нам!

Астра сама не знала, надо или нет все время ходить хвостиком за Сатфордом, но какая разница, если рядом красавчик Эдлер, чей поцелуй она запомнит на всю жизнь?

За столом, к которому мужчина подвел Астру, половина людей была знакома, но Эдлер все равно указал на каждого. Профессор Голден и декан Соугман с пожилыми супругами улыбками приветствовали ее. Еще двое незнакомых мужчин в возрасте учтиво кивнули.

— А это Клэр, мой ангел-хранитель.

Эдлер указал на молодую женщину, красоте которой можно немного позавидовать. Правильные черты лица обрамляли локоны светлых волос, хрупкие белые плечи разрезали бретельки вечернего платья, а на шее красовался кулон с ярким, почти слепящим камнем. Только взгляд у дамы казался испуганным. Она, не моргая, смотрела на Астру, отчего красивое лицо превратилось в восковую маску.

Но Астре было наплевать на странное поведение женщины. Она, растянув счастливую улыбку, села рядом с Эдлером, тайком вдыхая его аромат.

— Как ты оказалась на Земле? — не унимался мужчина, ставя тарелку перед ней. — Никак Сатфорд превратился в человека?

— О, это навряд ли. — Астра навалила в тарелку всего, до чего смогла дотянуться и без смущения говорила с набитым ртом. — Он не приглашал, а в своей любимой манере оповестил, что я лечу с ним.

— Это в духе ректора, — кивнул старичок Голден, поправляя старинную бабочку на шее.

— И когда вы прилетели? Где уже были? — не унимался Эдлер.

Его взгляд горел еще ярче, чем у Астры. Казалось, когда они смотрят друг на друга, между ними взрывается воздух и разлетаются обжигающие искры.

— Нигде еще не были. Сатфорд целый день провел на встречах, а я скучала в номере. Но он обещал погулять после ужина.

— Сатфорд обещал? — удивился Эдлер.

— Ну а кто еще? Он меня одну не отпускает, говорит, что я не знаю планету и могу заблудиться. Но я же не маленькая! Может, на Земле я и впервые, но точно не заблужусь, тут же горы везде.