Оставалось безучастно разглядывать вид из иллюминатора, когда челнок натужно отрывался от стартовой площадки, медленно взмывая вверх. Перед глазами проплывали чудаковатые здания порта, куда-то вниз проваливались исполинские вершины гор, и облачное небо заняло все пространство вокруг.

— Чудесный вид, верно?

Астра безразлично пожала плечами, разглядывая, как исчезают за облаками снежные шапки и кляксы городков.

— Жалко было бы такое уничтожать.

— Уничтожать? — переспросила она и одарила Сатфорда непонимающим взглядом. — Зачем?

— Вот и я задаюсь тем же вопросом, — загадочно ответил мужчина. — Но не переживай, каждое новое поколение будет воспитываться в любви к нашему хрупкому дому. Заметь, уже сейчас наши студенты делают огромные шаги к восстановлению планеты. Слышала про новые океанические очистные сооружения? Наша работа. А про пустыни? После первой волны больше всего пострадал океан, а от него зависит кислород на планете. Как и от лесов. Чистый воздух — залог здоровья.

— И зачем вы мне это говорите? Сами же не даете учиться.

— Я говорю это, чтобы ты понимала, какие великие изменения ждут планету в ближайшем будущем. Все мы станем лучше, если начнем заботиться о нашем доме, а не разрушать его.

— Мне-то что? Вы опять запрете в Академии, и Землю я буду видеть только из иллюминатора.

Сатфорд оторвался от вида облаков за толстым стеклом и внимательно посмотрел на Астру. Слишком внимательно, словно пытался разглядеть в ее лице совсем другой ответ.

— Мы превратим эту планету в нечто прекрасное, вот увидишь, — прошептал он, словно последние достижения ученых были великой тайной.

Порт на другом конце света разительно отличался от первой в жизни земной гавани Астры. Просторные залы, залитые ярким солнечным светом, еще больше улыбающихся людей в легких одеждах и прямо в здании стояли огромные вазоны с деревьями — точно как в оранжереи на станции.

Вот только Астру все еще ничего не радовало. Мысли были вокруг изменившегося Эдлера, злого ректора и будущей учебы. Может, не стоило лететь на Землю? Осталась бы дома, не узнала, что у прекрасного мужчины, оказывается, есть подруга и их поцелуй был ошибкой. И не знала бы, что Сатфорд мало того, что злобный идиот, так еще и несет всякую бессмысленную чушь. Как и не узнала бы, что планета везде разная: где-то холодно и идет снег, а где-то жарко до потери сознания.

Астра остановилась посреди длинного, широкого коридора, ведущего к челнокам местных маршрутов. Вокруг сновали пассажиры в легких платьях и шортах, вдоль стен стояли пестрые магазинчики с сувенирами, подарками и яркими вещами на смешных манекенах. Смуглые продавцы с широкими улыбками громко зазывали прохожих. Она бы с радостью заглянула в каждый, но дышать стало сложно и голова закружилась. Пришлось расстегнуть молнию на комбинезоне, чтобы вспотевшее тело хоть немного остыло.

Одному Сатфорду в костюме было все нипочем. Ректор даже не сразу заметил, что она отстала и чуть живая прижалась к стене.

— Ты чего? Устала от перелетов? — с волнением спросил он, нависнув над бледной Астрой.

Она хотела было удивиться проявлению настоящей заботы, но сил не было.

— Очень жарко.

— Тут кондиционеры. Вот на улице — да, там можно свариться. Но не переживай, через полчаса будем на месте.

— Дайте пять минут, дышать нечем.

Рядом с ними из ниоткуда возник смуглый долговязый мужчина с широкой улыбкой на лице.

— Здравствуйте, здравствуйте! — с жутким акцентом запел незнакомец. — Не проходите мимо, зайдите в мою лавку! У меня лучшие товары.

— Это порт, а не базар! — рявкнул Сатфорд.

— А воды у вас нет? — еле промямлила Астра.

— Милая красавица, тебе не вода нужна, а нормальная одежда! — Мужчина вскинул руки, изображая наигранное изумление. — Это же космический комбинезон, в нем только в снегу спать! — Он наклонился к Астре, продолжив полушепотом: — У меня дома такой же. Остался, так сказать, на память после работы на орбите. Что с ним в тропиках делать — ума не приложу.

— Нам совершенно неинтересно, что вы украли на работе, — прошипел Сатфорд.

Но продавцу было плевать на слова ректора. Он вообще не знал, кто перед ним стоит. Подхватив Астру под руки, долговязый мужчина довел ее до своего магазинчика и усадил на шаткий стул. Тут же из подсобки появился старенький вентилятор, который принес долгожданную прохладу.

— Так ты с лунной базы? Тогда не удивительно, — без умолку тараторил торговец, разглядывая нашивку Академии. — Обычная проблема людей, которые долго отсутствовали на Земле. Организм привыкает к одинаковым температурам и давлению, и на планете таким, как вы, тепличным зайчикам, становится плохо. Скоро пройдет, не переживай.