Вот надо оно мне? Зачем лезу? А с другой стороны, представился отличный шанс выведать какую-нибудь важную информацию, которой можно воспользоваться в своих интересах. В конце концов, было бы неплохо если бы мне все таки что-то заплатили. И даже лучше не «что-то», а например тысячу Фрэнтов. Ксандр не обеднеет, а вот я после жизни в такой роскоши и возвращения в жестокую реальность могу получить душевную травму. Я уже как то вошла во вкус богатой жизни.

Шла за мужчинами, ориентируясь исключительно на звуки их шагов да редкие реплики. Меня отделяла от заговорщиков такая густая зелень, что их фигуры было невозможно разглядеть. И хорошо, значит по другую сторону деревьев и кустов меня тоже не было видно.

С кем же пришел младший Винтерс и что такого они замышляют, что никто не должен об этом узнать? Неужели это все-таки Кристиан замешан в покушении на Виктора? Если это в самом деле так, то вторым мужчиной мог оказаться. Ленни?

Меня даже судорога пробрала от такого неприятно царапнувшего озарения. Но ведь Ленни сам не знал, кто был нашим анонимным заказчиком. Или знал?

Ну нет, это точно не был мой напарник. Я бы безошибочно узнала его голос. И Ксандр был уверен, что аристократ не станет посвящать таких как мы в свои планы. Но все же в груди зародилось плохое предчувствие.

Я вся обратилась в слух и напряженно вслушивалась в малейший звук со стороны Кристиана и его спутника, что почти перестала обращать, внимание на окружение.

Следующий мой шаг стал роковым.

Я споткнулась о незаметную кочку и с оглушительным треском повалилась в кусты. И, разумеется, подняла шум на весь питомник.

0, Триединый! Меня сейчас найдут и точно прибьют!

Сердце застучало так быстро и громко, словно было готово выпрыгнуть наружу. Внезапно в зарослях высокой травы неподалеку сверкнули два хищных глаза. А в следующее мгновение в поле зрения возникла широкая тигриная морда Шарха.

Похоже, что меня сожрут скорее, чем обнаружат.

Стоп, Фиона. Включи здравый смысл! Зверей кормят дважды в день, и, само собой разумеется, едой отменного качества. Эти животные однозначно питались лучше половины нашего Королевства, а значит тигр определенно не польстится на мои косточки.

А вдруг я по незнанию ступила на его территорию, и сейчас Шарх меня просто покусает?

Облегчение тут же сменилось новой паникой. А когда тигр, неслышно ступая, направился в мою сторону, я практически простилась с жизнью.

Шарх низко зарычал, приготовился к прыжку и.. перепрыгнул через меня! Чуть сердце не прихватило.

– Это тигр, все в порядке, - совсем близко прозвучал голос Кристиана, - Брысь, зверюга. Свои.

Все это время я почти не дышала, а тело и вовсе закаменело от напряжения. Не верилось, что мне повезло.

Мироздание, я не глупая! Я все поняла — нечего мне совать свой нос куда не следует, а раскрытием преступления пусть компетентные люди и маги занимаются. Умываю руки! Так и быть, обойдусь без денежного вознаграждения.

Когда в зачарованном лесу воцарилась тишина, я рискнула покинуть укрытие и вернуться к выходу из питомника. После падения платье изрядно потрепалось, а прическа сбилась. Надо бы попасть в свою комнату и привести себя в порядок. А то не приведи Триединый Кристиан случайно застанет меня в таком виде! В два счета догадается, где я была.

Но как выбраться из лабиринта коридоров и не попасться никому на глаза? Ответ нашелся довольно быстро. Дверь в сад! Выйду, обойду дом снаружи и уже сориентируюсь в какую часть особняка мне нужно.

Просто и гениально. Но сегодня явно был не мой день.

Все шло по плану, пока из-за угла мне не перегородил дорогу страж Его Высочества.

Машинально сделала шаг назад, чувствуя, как кожа покрывается ледяными мурашками ужаса. Страж мгновенно повторил мое движение и схватил за шею, приблизив жуткое металлическое лицо.

Я не могла издать даже малейшего писка. Казалось, из меня разом высосали весь воздух.

В прорезях, заменявших стражу глаза, все сильнее разгоралось дикое алое пламя. Огонь плескался так неистово, будто запертый в клетку сумасшедший. Он приковывал к себе взгляд, что было невозможно сопротивляться. Словно у меня забрали волю к действию.

В голове мелькнула убийственно-равнодушная мысль — неужели это станет последним, что я увижу в жизни? В глазах начало темнеть.

Все закончилось так же неожиданно резко, как и началось. В какойто момент я ощутила свободу и не сразу поняла, что произошло. Распахнув глаза, обнаружила себя лежащей у ног стража, чьи конечности медленно и неумолимо покрывала толстая корка темного льда.

Из последних сил отползла от него подальше и наконец увидела всю картину целиком. Страж; чье металлическое тело на глазах превращалось в ледяную фигуру, дергался в конвульсиях, а за его спиной стояли Виктор, Ксандр и Кай. Глаза генерала горели невероятным синим цветом, да и сам он как будто искрился. Князь с недовольным выражением выкрикивал какие то приказы, глядя то на Виктора, то на стража. Но у меня жутко, звенело в ушах и все звуки доносились будто со дна колодца.