— С чего это вдруг такая щедрость? — поинтересовался я.

— Потому что ты, Лео, вляпался по самые уши, я же тебе уже говорил, — Ри-ин-иту не торопясь отхлебнул из прозрачного бокала чамби. Моего, между прочим! — Отличная штука, рекомендую. Удалось недавно приобрести по случаю, вот жалею, что мало взял. Маас-Арди, сволочи, дерут в три шкуры, никаких ману не хватит. Набери немного в рот, постарайся задержать на секунду, и ты почувствуешь, что я имею ввиду.

Это он меня будет учить, как пить мой же напиток, причём тот чамби, который был по новому старому рецепту сделан — с травкой, напитавшейся энергией Оранжевой.

— Всего-то надо было вляпаться? — знакомый вкус прям ностальгией прошиб до пота.

— Ну ты ещё неплохо справился с шингалу, не знаю, как тебе это удалось, но раз жив, считай, показал, на что способен, — тон Уриша был таким, словно он не в попытке убийства признавался, а поздравлял с выигрышем в лотерею. — Что тебе известно о царстве Кут?

Хотел было валенком прикинуться, а потом подумал — зачем? Выслушивать ещё раз эти дурацкие истории о великих и скрытных Апа-Илту, далёких и могущественных Аш-Урб, и остальных неудачниках? Да ну. Память у меня хорошая, время — штука ценная. Поэтому вкратце рассказал то, что мне до этого рассказывал Ним, тем более что нынешние властители восьмого царства это не скрывали.

— Ну да, — собеседник кивнул. — Странно, что ты знаешь так много, для простого псиона — даже слишком. Суть в том, что переселение произошло три с половиной тысячи лет назад, но оно никогда не прекращалось. Все, кому не нравилась власть богов, искали способ переехать в царство Аш-Урб. Поначалу это было возможно только раз в двести лет, когда Мерцающая появлялась у нас — так переселились многие из оставшихся уничтоженных семей. Счёт шёл на десятки тысячи, всех перебить невозможно. Население системы Мерцающей — отсталое, из бывших слуг, то, что творится за пределами орбиты четвертой планеты, даже не замечает. Поэтому здесь есть практически все те же семьи, что были в Восьмом царстве.

— И Апа-Илту? — невозмутимо поинтересовался я.

Уриш скривился, будто что-то кислое съел, а рецепторы отключить забыл.

— Куда же без них. Эти тут постоянно, только они вроде как сами по себе, и в дела Аш-Урб не суются. Не совались до последнего времени.

— Хорошо, — решил я помочь шумерскому варианту Шахрезады, а то он тут тысячу и одну ночь будет ходить вокруг да около. — При чем тут твой сын, он же Уриш, каким боком его-то занесло?

— Ну вообще-то, — Ри-ин-иту налил себе ещё чамби. Продукт — огонь, всем нравится. — Он — наследный нун Аш-Урб, его мать — правящая шаар-ат.

Семейные дела потому так и называются, что касаются они отношений внутри семьи. А те посторонние люди, которые в них встревают, обычно получают с обеих сторон конфликта. Это касается и не слишком умных и слишком любопытных, огребающих и физически, и морально, и психотерапевтов, которые на этом зарабатывают.

В обьяснениях Ри-ин-иту чувствовалась фальш. В чём именно он соврал, я не стал разбираться, кто этот мальчик, что с ним собираются делать, и кому пришло в голову похитить якобы наследного принца, меня не касалось, так что уточнять я ничего не стал. Гораздо больше меня интересовало другое

Кто бы мог подумать, что у каждой старой семьи, вовремя сбежавшей с Земли, есть по нескольку десятков звёздных систем, не входящих в империю. Пусть и не слишком пригодных для жизни, но для этого существуют как совершенно нереалистичные и бестолковые технологические решения, вроде сферы Дайсона, кольца Нивена, или созданных внутри малых планет огромных поселений, так и вполне разумные — тысячи, а то и миллионы автономных космических станций. Можно захватить планету, это несложно — достаточно заблокировать доступ к ней извне, и наоборот, а вот разместить войска на миллионах крохотных объектов с населением в сотню-две человек на каждом, способных при необходимости ненадолго уйти в подпространство, обладающих автономными источниками питания и переработки, это ещё надо постараться.

Я ожидал, что конечной целью нашего короткого путешествия будет носитель — привычный шарообразный транспорт диаметром в километр как минимум, учитывая размеры треугольного ныряльщика, но нет, оказавшись в пространстве, свободном от гравитационных возмущений, наш корабль почти тут же из этого пространства исчез. Такой тип ядра двигателя я не видел, точнее говоря, так и не увидел — величина его, по словам Уриша, была несколько нанометров, а на дальность прыжка размер вообще никакого влияния не оказывал. Поверхность корабля покрывалась плёнкой с переменным зарядом, создающейся тут же, на корабле.

— Старье, — Уриш, видя моё удивление, казался довольным. — Этой штуке больше лет, чем мне, но к сожалению, то, что придумали позже, намного дороже и сложнее. Для нашей цивилизации вопрос перемещения в космосе — основной, до Земли слишком далеко. Есть стимул, которого у наших земных родственников, увы, нет.

— И много Уришей здесь? — спросил так, чтобы оценить, скольких я храню и ношу.

— Старшая ветвь переселилась сразу, а потом ещё добавлялись те, кому не нравился тесный союз Громешей и Ур-Наммурапи. Сейчас где-то под десять миллионов одарённых.