И исчез.

— Непременно, — ответил тот, поднимая Марику на ноги, и создавая портал. — Светлая нин Уриш из Уришей, очнулась, дорогая племянница? Похоже, тебе придётся задержаться здесь на какое-то время, лет на сто, не меньше. Идём, нам надо кое-что обсудить.

Я остался один, огляделся — кота нигде не было. Вот всегда так, нашкодит, и сбежит. В общем-то, дел у меня тут больше не было никаких, мог бы и расстроиться от чувства собственной неважности, но нет, не беспокоило меня это.

И не то, что кот, как всегда, появился в нужный момент и повёл за собой события — в нужном кое-кому направлении. Теперь вся империя Аш-Урб волей-неволей возвратится в лоно истинной веры, глядишь, и повелители начнут рождаться один за другим, и вообще жизнь тут станет краше и веселее.

И даже не то, что до сих пор я делал то, к чему меня подводили — старика Уриша замочил, его дружка эн Телачи на моей Земле, там подтолкнул, там повлиял, может, и без меня бы все сладилось, но со мной куда лучше. Майя ещё эта как с неба упала, и явно не просто так свой клад притащила. Нет, она наверняка думает, что ей это богатство досталось исключительно благодаря уму и красоте, а ещё находчивости и терпению, определённые резоны в этом есть. Потому что сложно даже представить, за какое время надо все распланировать, чтобы спустя годы прыгун, который тогда был ещё вовсе не прыгун, оказался рядом в нужном месте, куда совсем не собирался попадать.

Проще считать, что это не более чем совпадения, даже если их слишком много. Ну и что, что каждое моё действие, каждый шаг, которые я делал самостоятельно, все равно приводили к определённым результатам. То ли я творю историю, то ли эта история имеет меня во всех позициях. Другое дело, что все эти размышления были так, походя. Вот не волновало меня это, хоть тресни. В конце концов, свободы выбора меня никто не лишал, просто вариантов оставляли поменьше, и этим я от остальных людей почти не отличался. Полной независимости у людей не существует, даже правители, и те по рукам и ногам связаны. В отличие от некоторых призрачных котов.

И ещё — было у меня чувство, что события, по крайней мере лично для меня, движутся к логическому завершению. Как там Ним называл эту настолку, которая валяется у меня в загашнике, кажется, лан-ту. Вторая буква звучит как нечто среднее между а и э. Мы все здесь вот эти фигурки, расставленные там, где надо, и среди множества комбинаций мои ходы — самые рациональные до какого-то времени. Любой фигурой всегда можно пожертвовать, если она на поле лишняя, но это только в игре. В жизни о ней проще забыть, и тогда фигура, предположим, стрелка, будет ходить не две клетки по диагонали, одну по прямой, а прыгать куда ему заблагорассудится. И у этого стрелка есть два способа этого достичь, или стать ненужным совсем, намеренно ошибиться, или довести игру до логического конца.

Или найти, как советовал Первый, третий способ, который нужен именно мне.

— Марк, — заорал кто-то очень знакомый за спиной. Вот так задумаешься, уйдёшь в себя, и тут подберётся враг или друг, а ты — не готов.

— Привет, Ним.

— Вот ты конспиратор. Мы тебя по всем вселенным ищем, а ты тут моего брата будущим шаар-иту делаешь. Ты смотри, посвежел, потолстел, выглядишь отдохнувшим, и ядро стабилизировалось, прямо загляденье, а не пси-основа, — мне показалось, или Ним действительно был рад меня видеть. — Мы все гадали, кто Дарье посылает инструкции, ты или не ты. А когда таинственный Марк Уриш ритуал провёл, и мать со мной связалась, чтобы спросить, откуда такое чудо на их голову взялось, я еле сюда успел. Но все равно, похоже, опоздал.

— То есть у семьи Апа-Илту ко мне претензий нет? — осторожно спросил я.

Арраш отступил на шаг, усмехнулся.

— Если бы и были, сейчас, Марк, с тебя только пылинки сдувать. Ты конфликт, который тлел тысячелетия, враз затушил.

— Так уж прям и затушил?

— Ещё как. Марику никто бы не принял, она хоть и Уриш, но чужая. А теперь, когда Восьмая её отметила, она не то что своя, а как бы это сказать…

— Богоизбранная, — подсказал я.

— У тебя всегда были отличные способности к формулировкам, — Ним улыбнулся. — Ты пока не исчезай, я сейчас с матерью переговорю, а потом тебя найду, может даже завтра, и мы надерёмся до поросячьего визга. Тем более что повод отличный, с наследником определились наконец-то, а то я боялся, что от меня не отвяжутся никогда.

— Погоди, — до меня, как всегда, доходило как до жирафа. — Шаар-ат — твоя мать?

— Так получилось. Не у меня, у отца, он, кстати, тоже рад, что ты появился, и очень хотел бы с тобой переговорить. Все, увидимся сегодня, мне ещё от наследства отказываться, а это всегда так приятно.

Хороший парень этот Ним, даже если убивать будет, то без злости, исключительно потому, что другого выхода не увидит.

— Давай ещё вживим пару монеток, ничего ведь плохого от этого не случится. Чего их жалеть, вон сколько осталось, — Майя вела себя как практически любой обычный человек, обнаруживший в себе новую способность. Не важно какую — поначалу это всегда резкий качественный скачок, любое, даже самое маленькое число больше нуля в бесконечность раз. И кажется, что такое будет всегда, при каждом рывке.

— Нет, — отрезал я. — Хотя, если хочешь, чтобы тебя разорвало на части, могу попробовать.

На мой взгляд, и семи впитавшихся кружочков было за глаза. Последний уже с натягом зашёл, исключительно с помощью кота.

— Да поняла я, — девушка не обиделась, бомбардируя истребитель крохотными молниями. Защита срабатывала, заряды не достигали цели, со стороны смотрелось красиво — что ещё нужно для отсталых дикарей вроде нас с ней. — Знаешь, я подумала — в одно место эти покупные планеты, чем я тогда от тебя буду отличаться. Я хочу стать великой магисса, и швырять гром и молнии направо и налево. Как Гея. А потом завоевать какую-нибудь систему.