Девушка внезапно побледнела, она пыталась что-то и вслух сказать, и передать мне мысленно, но получался комок бессвязных образов и звуков. Внезапно она обмякла, растянулась в своем кресле.

— Началось, — слова Нима только констатировали то, что происходило.

Из центра чёрной дыры выросли жгуты, уходящие в пространство. Это видели не только мы — из штаба передавали картинку, на которой было видно, как все семь образований соединились друг с другом. А потом связь с Оранжевой исчезла. И со всей галактикой — тоже.

Галактики не существовало, по крайней мере для нас, вместо неё возникла серая непрозрачная стена, словно туман, поглощающая любое излучение и ничего не отражающее. Судя по тому, что вторая половина окружающего нас космоса оставалась такой же, как раньше, можно было предположить, что образовалось какое-то замкнутое пространство. Потому что вариант того, что вселенную просто рассекли на две части, был слишком фантастичным.

Носитель отшвырнуло от стены на несколько десятков миллионов километров, точнее говоря, настойчиво отодвинуло, и если бы не зонды, ринувшиеся к барьеру, мы бы ничего не заметили — фотоны, несущие информацию о галактике, ещё неслись в космосе по направлению к нам. На корабле царила лёгкая паника — правда, только среди командования. Ящерам на все эти космические явления было наплевать, их интересовали только те вещи, которые озвучил Кир. Еда, сон и тренировки. И еще их богиня, которую они вспоминали при каждом удобном и неудобном случае. Уриши, кажется, просто не очень поняли, что произошло, хотя фактически всё в прямой трансляции смотрели, до них только наши реплики не доходили. Оставались мы впятером.

Даша тут же попыталась связаться со своим другом сердца, Феран Маас-Арди пропал, как и все остальные, оставшиеся по ту сторону. Не помогло и то, что мы переместились в ближайшую систему с порталом, оставшуюся на этой стороне. Судя по всему, порталы на окраинах галактики функционировали как обычно, а вот те, что скрылись за новым барьером, просто отрезало от общей сети. Мы совершили два десятка прыжков, появляясь с разных сторон галактического диска, и везде было одно и то же. Правда, в одном месте на нас попытались напасть, но это, скорее, был жест отчаяния аборигенов, оставшихся без связи с покровителями, носитель отразил атаку, практически не останавливаясь.

Причём визуально-то ничего не изменилось, до ближайших к барьеру обитаемых систем новая картинка мира должна была дойти через несколько лет, и рядовые жители этих миров никаких перемен пока не почувствовали, ну разве за исключением того, что у кого-то кто-то из знакомых или близких, занимающийся перевозками, исчез. Но такое и раньше случалось, космос — дело опасное, порталы то работали, то нет, и пропажа связи ещё не означала, что всё, конец света наступил.

На дёрганья по галактическим задворкам мы потратили пять дней, некоторые хеис из Ари, Тиа и других кланов тоже оказались во внешнем кольце, по приходящим сообщениям, тут было около тысячи одарённых, но никто ничем помочь не мог. Особыми способностями и положением они не обладали, в основном это были перворанговые граждане, занимающиеся торговлей и удовлетворением собственных потребностей в неразвитых мирах. Их паника по сравнению с нашей была просто огромна. Поначалу я пытался говорить с клановыми на равных, а потом только отбивался от тех, кто готов был нас сопровождать, только чтобы мы вытащили их обратно к центральным мирам, которые непонятно где находятся.

Лишний балласт нам нужен не был, своих чокнутых хватало — тренировки не прекращались, пришлось оборудовать комнату рядом с центральной рубкой, чтобы не шляться по коридорам, рискуя быть обмороженным или расстрелянным взбесившимися дронами охраны.

Модуль перехода закрылся от меня предупреждающим значком и сообщением, что переход в этих областях пространства невозможен. Вдобавок я получил жалобный отклик кота — тот где-то явно застрял, и очень хотел выбраться, а помочь я ему ничем не мог.

— То же самое, — подтвердил Ним, — я могу перейти в нулевой мир, но судя по всему, это будет дорога в один конец, так что оставим на крайний случай. Надеюсь, Оранжевая никуда не делась, и наши эвакуируются. У тебя с модулем все в порядке? Ты ведь его уничтожить пытался?

— Работает в аварийном режиме.

— Никогда о таком не слышал. Тебе повезло, ты не такой как все.

— За это вы меня и цените. Я посмотрел ваши отчёты по остальным шести таким же коллапсам, ничего необычного. Может, М-деструкторы уже три тысячи лет назад изобрели?

— Нет, деструкторы работают по другому принципу. Импульс подаётся на гравитационный центр, и тот, резко сжимаясь, коллапсирует и притягивает материю к себе. Но ты заметил, что барьер очень похож на тот, что окружал центральные миры?

— Я заметила, один в один, — ответила за меня Даша. — Если изнутри он выглядит так же, как снаружи.

Девушка в рубке оказалась случайно — как и остальные, она глушила тревогу тренировками, и пропадала на них круглые сутки. Да что там она, Менса тоже поддалась общему настрою, вот уж от кого не ожидал. Правда, Кир проговорился, что девушка не всегда в устройствах копалась, и десяток полностью снаряжённых ящеров она легко разбрасывает не от врождённой женской вредности.

— Думаешь, без Первого тут не обошлось?

— Или кто-то хочет, чтобы мы думали, что без него не обошлось, хотя, если опять же — подумать, никто не рассчитывал, что именно мы окажемся снаружи, во время наблюдения первая позиция была как раз внутри этого нового барьера.

— Что-то мне не верится, — резонно заметил я, — что кто-то вроде нас представляет хоть какую-то опасность для этих существ. Ты в лабиринте-то развлекался, а я на себе испытал, что этот божок может. И не только в лабиринте, так что мы для их вроде тараканов, которых тапком шлёпнуть, и нет нас, только больно много и надоедливые.