— Короткий путь — не самый быстрый, — Кир махнул рукой, и трое ящеров подбежали к проходу, выводя на проход целый рой дронов-разведчиков.

Первая партия дронов исчезла в арке — в прямом смысле этого слова. Помещение с теряющимся где-то в высоте потолком, само по себе не такое уж большое, было пусто.

— Даша, не трогай, — предупредил я девушку, сунувшуюся было посмотреть, что там, и почти уже опершуюся на край прохода.

Она тут же остановилась, но не отошла, а наоборот, с интересом осматривала контур. Почти один и тот же символ эме-галь повторялся много раз. Тысячи. Начиная с левого нижнего угла, изменения шли до правого нижнего, у соседних символов — почти незаметные, но вот крайние, если их сравнить, были совершенно непохожи.

— Не могу понять, что это, — призналась девушка.

Я — тоже. То, что это был именно тот самый старый язык, это я знал, или чувствовал. Но оба символа были мне незнакомы, как обычно бывает, когда надпись предназначена кому-то другому.

— Куда ты так уставился, эмпо? — Майя как всегда влезла не вовремя и под руку.

— Ты бы не лезла сюда, — вежливо посоветовал ей я. — Надует.

— Как скажешь, капито, — новоиспечённая псионша попятилась задом, неловко споткнулась о ногу мутанта и грохнулась на пол, при этом дотронувшись рукой до нижнего символа.

Ящеры тоже это проделали, и не раз, я водил пальцем, почти дотрагиваясь до меняющегося значка, но ничего не происходило, а вот брюнетке — удалось. Непонятно как это получилось, но символы начали загораться один за другим, чуть изменяясь. Ним подал знак, Кир свистнул, мутанты тут же разбились на пятерки, а те трое, что были рядом с нами, отодвинулись подальше.

Три тысячи символов, по десятой доле секунды на каждый — несколько минут мы втроем, я, Даша и Ним, пялились на эту гирлянду.

— Ну что там? — Кир значков не видел, но беспокоился.

— Не знаю, странное что-то выходит, — я попытался пройти в арку, но что-то не пускало. Никаких сеток, или привычных щитов не было, как материальных, так и псионических, но барьер явно существовал.

— Я помогла, да? Я молодец? — не унималась Майя. И даже попробовала ещё раз полапать стенку, вовремя перехватили её.

— Уймись уже, — не выдержала Даша.

Майя надулась и отошла подальше, к Кириллу. Ну да, кому же ещё жаловаться на грубиянку, как не её брату.

Через пять минут стена просто исчезла — вместе с аркой, повторяющимся три тысячи раз символом, и налепленными на неё зондами.

В центре помещения стоял прозрачный куб со стороной метра в два, неглубокие ходы внутри него образовывали подобие головоломки, даже шарик присутствовал — похожий на мячик для гольфа, привычного уже красного цвета, он мерцал в самом центре.

— Знакомая штука, — вдруг проснулась Менса. — Не могу отсюда зондами управлять, подвесьте их на углах, рёбрах и посередине каждой грани.

Черных летающих шариков оставалось с запасом, Менса несколько раз меняла сканеры, и потом начала составлять зонды в ей одной понятную комбинацию.

— Говорю же, напоминает настройку ядра носителя, — наконец разродилась она. — Только очень большого. В старых мы использовали шар и схему проникновения, но куб гораздо лучше. Вот этот красный камушек похож на М-кластер, от него надо получить проекцию на всех гранях замкнутого пространства, с траекториями наименьшего напряжения.

— От углов, — небрежно бросила Айярти. — Связь должна быть с углами.

«Что бы ты понимала в этом», — говорил её взгляд. Ну да, на Земле технологии по сравнению с далёкой империей Аш-Урб были поплоше, но вот гонору хватало у обеих. Сначала они просто спорили вдвоём, причём круглолицая Менса уверенно показывала своей собеседнице то на одну её ошибку, то на другую. Среди Уришей неожиданно нашлись и те, кто не только пилотировал аппараты, но ещё их и создавал, они тоже включились в спор, и навалились все вместе на голограмму бедной зу Маас-Арди.

— Надо её спасать, — тихо сказал Ним. — Громеш, ты как там?

— Погоди, она, когда спорит, такая хорошенькая, — Кир отмахнулся, чуть обернулся к Иррху. — Правда?

Ящер с тремя черепами вежливо кивнул, хотя видно было, что эти споры гладкокожих недоразвитых предков мутантов его раздражают.

— И это магосы, — вдруг презрительно заметила Майя. — Вы же умеете вот так.

Ним создал вокруг куба защитный барьер, но все равно, когда девушка хлопнула в ладоши, схема каким-то чудом проникла через него, и стронула шарик с места.

— Ой, — недоучка удивлённо посмотрела на свои ладони, потом на чёрный туман, который отсек наш отряд, оставив небольшой кусочек пространства.