Пришлось остаток времени провести в спальне. Надеюсь, к моменту церемониального чаепития все останутся живы и невредимы.

Для вечера я заколола свою косу наверх, оставив пару прядей у лица. А из одежды остановила выбор на зеленом платье из атласной блестящей ткани с белыми кружевами на рукавах и декольте.

Полностью готовая, я спустилась по главной лестнице в холл. Слуги проводили меня в небольшую гостиную возле столовой, где начала ужина уже дожидались чета де Клер, Гарри и фон Крюгер.

Генерал тоже приоделся к вечеру и выглядел как настоящий столичный лорд, одетый по последней моде. Взгляд синих глаз оценивающе скользнул по моей фигуре и задержался ровно на том месте, где еще совсем недавно отсутствовала важная часть женского гардероба. Губы генерала тронула едва заметная улыбка, а когда он вновь посмотрел мне в лицо, в его глазах сверкали лукавые искры.

От греха подальше я сделала вид, что ничего такого не заметила, а сама уставилась на двери, ожидая появления невест. Мне нельзя было отвечать на двусмысленные взгляды. Тем более в присутствии посторонних. Хотя и не в присутствии тоже.

Первой в гостиную вплыла Анна. Блондинка нарядилась в платье в родовых цветах: зеленый с желтым. К счастью, девушка передумала надевать диадему и выглядела довольно очаровательно. Следом за ней вошла Мария. Хитрая шатенка тоже решила одеться в цвета своего рода: красный и белый.

Собственно, уже было не трудно догадаться в какой одежде явятся на ужин Даяна и Жозефина. Каждая из невест сделала выбор в пользу фамильных мотивов в одежде. Даяна нарядилась в темно-фиолетовый, а синие волосы заплела в сложные косы и уложила короной на голове, что неожиданно ей очень шло. Платье Жозефины было черно-синим, однако мрачные оттенки выгодно подчеркнули аристократичную бледность девушки, сделав ее похожей на фарфоровую куклу.

Когда все были в сборе, мы наконец переместились в столовую. Что ж, хочется верить, что все переживут сегодняшний вечер.

Ужин прошел гладко.

Невесты наконец вспомнили, что они вообще-то благородные леди, и вели себя практически безупречно. Я аж умилилась от гордости.

Единственное, что меня огорчало, это их птичий аппетит. Стол буквально ломился от разнообразия закусок и горячих блюд, однако девушки стойко игнорировали ароматные запахи и едва ли притронулись к еде.

Все началось с Марии. Та положила на тарелку буквально пару листиков салата и кусочек тушеной моркови. А затем принялась жевать свой нехитрый гарнир с самым невозмутимым и даже гордым видом.

Анна, уже успевшая закинуть в рот ложку густого сливочного супа, увидев это, тут же отодвинула от себя тарелку и тоже решила ограничиться салатными листьями. И даже без моркови! Словно девушки соревновались между собой, кто съест меньше.

Даяна, до этого момента спокойно жевавшая мясные рулеты, заметив, что другие почти ничего не ели, в свою очередь тоже взяла салат. При этом вид у нее был довольно кислый. Однако уступать Анне и Марии она явно не хотела, желая продемонстрировать, что она тоже ела как птичка.

Из их четверки только Жозефина уплетала блюда за обе щеки, расправившись со сливочным супом, картофельным пюре, запеченной уткой и внушительным куском сладкого вишневого пирога. Я даже подивилась вместительности ее желудка при довольно худой фигуре.

Если так поразмышлять, то Жозефина фактически была единственной девушкой, которая никак не отличилась. Ни в плохом, но и ни в хорошем смысле. Эдакая темная лошадка. Надо бы присмотреться к ней повнимательнее.

Когда ужин закончился, нас проводили в роскошную гостиную, едва освещенную кристаллами. Именно здесь должно было состояться церемониальное чаепитие. Посреди комнаты уже поставили стол, на котором стояли чайники с кипятком, баночки с листьями чая, молоко, сахар и чашки.

Традиция эта была довольно старой. Невесты показывали женихам свою грацию, гибкость и легкую походку. А в чайный напиток добавляли искру своей родовой магии в виде подношения. Нечто вроде умасливания жениха. В общем и целом, мероприятие было скорее формальным для галочки, но зато красивым. В приглушенном свете кристаллов невесты выглядели загадочными, а их движения пленительными.

Не знаю, как фон Крюгер выпьет весь этот чай и не лопнет. Но он сам согласился!

Я проинструктировала девушек еще раз, и уселась в кресло так, чтобы видеть и невест, и генерала. Первой чай заваривала Анна. Сперва блондинка поднесла Александру чашку с простым черным чаем с а ароматом леса. Затем подала знак слугам, и те поставили перед Анной горшок с землей. Пальцы девушки засветились желтым сиянием и спустя время из земли выросла миниатюрная яблоня с красными сочными плодами.

Увидев результат, все восхитились и захлопали в ладоши. Даже другие невесты не сдержали восторженных вздохов. Яблоня не выросла огромным деревом, и это было действительно филигранной работой с магией.

Следующей шла Мария. Ее чай был красным с запахом малины, а талант, который она продемонстрировала тоже заслуживал восхищения. Шатенка из простой золотой монеты сотворила сперва вазу, а после чудную статуэтку короля. Трансформирующая магия была редким даром, и уж тем более не всякий мог похвастаться ее совершенным владением.