Пока мы большой дружной семьёй замираем в холле, новый её член, и я сейчас не о Дженни, громко тяфкает. Домработница — совсем молодая девушка — пугается и отпускает поводок. Тот самый мамин сюрприз, о котором мне неделю назад говорил отец, радостно несётся и толкает Дженнифер передними лапами. Даже мне не удаётся её удержать, они летят на пол.

В каком-то тумане я наблюдаю за тем, как пушистая махина лижет лицо девушки. А она, к моему изумлению, не кричит и не отталкивает его. Даже улыбается.

Ну что, добро пожаловать в семью, дорогая. Я уже вижу, кто в ней будет твоим любимчиком. Даже не претендую.

Дженнифер Колман

Меня пробирает до костей от всех в этой комнате, кроме Брианны и белоснежного красавчика пса. И пусть он повалил меня на пол и лижет лицо, а затылок болит от удара, я улыбаюсь.

— Флоренс! — Почему-то кричит Джозеф, пытаясь снять с меня собаку. — Как неудобно. Прости, пожалуйста.

— Ничего страшного. Он очень милый.

Не могу прекратить смеяться. Джеймс даже не сдвинулся с места: стоит и хлопает глазами. Джозеф протянул мне руку, чтобы я смогла встать.

— Дженни, пойдём, покажу тебе ванную. Кажется, — Бри улыбнулась, — тебе нужно умыться.

Мы прошли несколько дверей вдоль коридора и оказались в просторной гостевой ванной. Сестра Джеймса не вышла, осталась со мной. Впрочем, меня это не смущало.

— Всё не так страшно, как выглядит на первый взгляд, — она первой начинает говорить.

— С чего ты взяла, что я испугалась?

Я замерла над струёй прозрачной воды, ожидая ответа.

— А знаешь, мне в тебе как раз нравится то, что ты не боишься.

— Нет… нет. Я очень боюсь. Выйти замуж в 18 безумно страшно. — Выключаю воду, поворачиваясь лицом к Брианне. — Но я не боюсь Джеймса. Ты ведь этого ожидала?

— Честно говоря, да. Мой брат не подарок.

Дверь закрыта, поэтому мы можем говорить спокойно.

— Я ведь ещё толком не определилась, чего хочу от жизни. Ещё пару месяцев назад я думала, что спокойно улечу в Нью-Йорк учиться. А сейчас.

— Думаю, с моим братом не возникнет проблем с твоим обучением.

— А если он из вредности запрёт меня дома? — Моя реплика вызвала заливистый смех моей собеседницы. — Почему ты смеёшься?

— Просто его ещё никто не называл вредным. Злым и жестоким — да. Но он скорее вредный местами, как ты и сказала.

— Вот видишь, я могу оказаться права.

— А возможно права я, и вы созданы друг для друга.

Я замерла. И если бы не упиралась спиной в раковину, наверное, уже оступилась бы.

— Ты же не серьёзно, скажи, пожалуйста, что ты так не думаешь.

— Думаю. — Без тени сомнений ответила Бри. — Идём выпьем кофе, уверена, мама жаждет с тобой познакомиться поближе.

***

Чем дольше я слушала эту женщину, медленно поглощая напиток, тем больше удивлялась. Ни слова о детях, только о себе и любимых собаках. А ещё два магазина парфюмерии. Я изучила в деталях шикарный интерьер столовой, который тоже был её гордостью.

— Дженни?

Боже, что она только что у меня спросила? Мы сидим тут уже полчаса, а Джеймс так и не явился. Я пришла вернуть ему телефон, а не участвовать в семейном чаепитии.

— Простите, вы что-то спросили? Я задумалась.

— Вам нужно устроить вечеринку по поводу помолвки! — Так улыбается, будто это её свадьба. Впрочем… — Такое бывает раз в жизни, а вы такие молодые.

Уверена, в своей голове она уже украсила зал и нашла мне свадебное платье.

— Мы подумаем.

Улыбаюсь, стараясь не ввязываться ни во что, что мне не понравится.

— Не нужно думать, в эту среду у нашего бассейна. Я всё устрою!

В эту секунду мне показалось, что Джеймс похож на маму. А ещё в голове прозвучал его голос, но это было не в голове.

— Мама, — тяжёлые ладони легли на мои плечи, — Что ты придумала?

— Всего лишь небольшую вечеринку для вас. — Она замерла, засмотревшись. — Какие же красивые дети у вас получатся. Обязательно двоих!

Я подавилась кофе, вынуждая Джеймса постучать по моей спине.

Когда Флоренс ненадолго нас оставила, я притянула своего будущего мужа за ворот рубашки и прошипела прямо в лицо.

— Я не хочу детей, Джеймс.

Вызвала этим лишь кривую усмешку.

— Я тоже не хочу. В любом случае, для этого нужно хотя бы переспать.