— Мне никто не нужен, — тщетно ору вслух на самого себя.

Мне бы так этого хотелось, что самого себя ударить хочется.

Я глушу виски посреди своей гостиной. Почему я сломался от того, что переспал с девственницей?! От этого ли?

Пытаюсь дотянуться указательным пальцем до носа для проверки своего опьянения. Промахиваюсь, попадая по щеке и ржу.

— Я пропустила всё веселье?

Брианна на пороге в моих глазах расплывается.

— Присоединяйся, сестрёнка.

— Не хочу.

Цветное пятно подходит к камину и опирается не него. Единственное, что у меня получается, — поцокать в ответ.

— Праздник в честь чего? Почему сбежал с собственной вечеринки?

— Это похороны.

— Что ты молотишь? Перепил?

— Нет, я очень серьёзен. Оплакиваю свой здравый смысл.

Брианна вздохнула. Я не видел, но чувствовал, что она сверлит меня взглядом. Она никогда не была уличена мной в нравоучениях, но похоже настал тот самый час.

— Зачем ты полез её вытаскивать, Джеймс?

Вопрос, как выстрел.

Оправдание в моей голове тогда было более правдоподобным, чем звучит сейчас.

— Там была куча народу. Тем более, если бы она не всплыла, у тебя стало бы одной проблемой меньше.

Брианна смеётся, а мне почему-то крайне не нравится эта шутка. Но я всё равно едва улыбаюсь.

— Ты знаешь, что отец всё равно не остановится. А к ней я уже привык.

Пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну, выискивая в нашем саду… сам не знаю, что ищу. Просто не хочу, чтобы Брианна пробиралась глубже и развивала тему. Я не готов ковыряться в этом дерьме.

— Не отворачивайся.

— Откуда ты вообще знаешь, что я её спасал? Тебя же там не было.

— Я опоздала, а потом поболтала с твоей невестой.

— Спелись, значит, уже.

Прищурившись, делаю воображаемый выстрел пальцами прямо в сестру.

— Хоть бы и да. Она крутая.

— Круче меня что ли?

— Гораздо круче, — Бри издевательски мне подмигнула. — А ты знаешь, что она играет на фортепиано? И хочет поступить в музыкальный колледж в Нью-Йорке.

Она отстучала пальцами выдуманную мелодию на полке горящего камина. А я отрицательно помотал головой, когда сестра даже не смотрела в мою сторону.

— Ты вообще хоть что-то о ней узнал?

— Я не понимаю, с чего ты взялась читать мне нотации.

— С того, что беспокоюсь о тебе. Не хочу, чтобы ты упустил своё счастье.

— Она наказание, но точно не счастье. — Я тяжело вздохнул, а потом постарался сфокусироваться на Брианне. — Что на тебе надето?

Она будто сама только сейчас заметила мужской пиджак на плечах. Стянула его и с отвращением бросила на спинку кресла.

— Ничего особенного.

Загрузившись чем-то помимо моих проблем, девушка пошла к выходу, но повернулась в самом конце.

— Подумай несколько раз, прежде чем вести себя с ней, как обычно делаешь это с другими. Она — твоё, Джеймс. Даже если ты сейчас этого не хочешь видеть.

Тогда я не знал, что сестра произнесла ровно то, что ей было необходимо услышать самой. Только ей этого никто не сказал.

Дженнифер Колман

Однажды я забежала в этот двор за волейбольным мячом. Помню, как замерла перед кустом роз нежного почти перламутрового цвета. Тогда я накричала на Джеймса, потому что такие мячи пинать нельзя, а он пнул его мне. Он даже не вспомнит скорее всего.

А что я здесь делаю сейчас? Стою на крыльце и стучу в логово семьи Эвансов. Неделя. Никаких признаков существования. Мы женимся или где? Я настолько не понравилась ему в постели?

Точнее даже не так. Я не стучу, рука не поднимается, гордость не позволяет, но он не берёт трубку.

— Дженнифер?

Я рада, что слышу голос именно Брианны. Поворачиваюсь и здороваюсь с искренней улыбкой.

— Ты наверное к Джеймсу? Только его нет.

— Нет-нет, я к тебе!

Зачем-то вру, но чувствую, что сейчас нужно именно это. Возможно его сестра знает чуть больше о тараканах, которые прогрызают мозг моего будущего мужа.

Вижу, как девушка слегка растерялась, но это тут же прошло. Ну конечно, заявилась без предупреждения. Оказавшись в просторном холле, я ощутила волну какой-то безнадёги. Понятия не имею, даже где мы будем жить после свадьбы, которая по всем моим подсчётам должна случиться чуть больше, чем через две недели.

— Дженнифер, — отдалённо до меня доносится её голос, — ты о чём задумалась?

— Прости, ни о чём. Ты что-то сказала?

— Давай чай в гостиной попьём, поговорим о твоём ни о чём.