Олег посмотрел на экран телефона и сверился с картой.

— Ну, похоже, мы приехали.

Света проглотила ком, который тяжело застрял в горле.

— Что дальше?

Олег внимательно осмотрелся.

— Сначала нужно спрятать машину. — Он медленно поехал дальше, высматривая укромное место. — Не стоит привлекать лишнее внимание.

Машина остановилась у бетонной стены с облупившейся краской, почти сливаясь с тёмной поверхностью, вокруг были большие кусты, надежно скрывающие автомобиль от посторонних глаз.

— Возьмите пистолет, Светлана Андреевна. — Напомнил Олег, открывая бардачок и доставая две рации.

Света покорно кивнула и взяла в руки оружие.

Она чувствовала его вес, осторожно провела пальцем по корпусу, будто привыкая к нему заново.

— Вы готовы? — Олег Сергеевич пристально посмотрел на неё.

Света выдохнула.

— Да.

Они вышли из машины, и ночь окончательно поглотила их.

***

Тьма окутывала их со всех сторон, делая и без того мрачные силуэты домов ещё более зловещими.

Света шла осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки и осколки бетона.

Густая тишина давила на уши.

Она шепотом спросила:

— Как вы думаете, если он появится здесь, то когда?

Олег Сергеевич замедлил шаг, на секунду задумался и тихо ответил:

— Я думаю, что скоро. Может, час-полтора максимум.

Света почувствовала, как внутри напряглось всё тело.

— Это очень мало времени... — прошептала она. — Здесь слишком большая территория: несколько домов, десяток бараков… мы можем не успеть.

Следователь тяжело вздохнул.

— Да, я тоже так думаю. Но разделяться сейчас, не самая лучшая идея.

Он говорил это не просто так. Здесь было слишком опасно, особенно в одиночку.

Но Света понимала, что по-другому сейчас нельзя.

Они могли упустить преступника, если не осмотрят место достаточно быстро и не найдут ребят.

Она собралась с духом и тихо, но твёрдо сказала:

— Олег Сергеевич, если вы за меня боитесь — не надо. Я справлюсь. Нам надо быстрее всё обыскать. Давайте так же, как днём: я пойду к баракам, а вы к большим зданиям?

Следователь шёл молча, обдумывая её слова.

Света чувствовала, как он взвешивает каждый риск.

Потом, словно уступая внутренней борьбе, он всё же согласился:

— Хорошо.

Он остановился, посмотрел на Свету строго и предупредил:

— Держите пистолет наготове. Если что — стреляйте без колебаний.

Света кивнула, сжимая в руках оружие.

Олег Сергеевич достал фонарик, передал ей рацию и добавил:

— Если заметите что-то странное, сразу выходите на связь. Я иду направо, к пятиэтажкам. Вы — налево, к одноэтажным баракам. Будьте предельно осторожны, стреляйте без предупреждения.

— Хорошо.

Они обменялись взглядами.

Света развернулась влево, Олег Сергеевич пошёл направо.

В темноте две одинокие фигуры растворились, двигаясь в разные стороны.

***

Света двигалась осторожно, стараясь не наступать на сухую траву и камни.

Бараки, стоявшие вдоль дороги, зарастали высокой травой.

Лишь узкая тропинка, оставшаяся благодаря бетонному основанию, позволяла хоть как-то пройти между ними.

Из густых кустов раздавалось постоянное шуршание.

Света старалась не думать о том, кто там может скрываться.

Она не хотела себе признаваться, но страх нарастал.

Быстрым шагом она подошла к первому бараку и заглянула внутрь.

Фонарик осветил помещение.

Перед ней открылась картина заброшенности.

Деревянные каркасы двухъярусных кроватей – одни повалены на пол, другие чудом уцелевшие, но покрытые пылью и паутиной.

Разорванные матрасы – валялись в углу, словно бесформенные груды мусора.

Ржавые железные шкафчики – с выдранными дверцами, местами покрытые следами коррозии.

Света осмотрела помещение.

Она представила, как когда-то здесь жили люди.

"Если бы кровати были металлическими, их бы давно разобрали и сдали на металлолом," – подумала она, пробираясь глубже внутрь.

Луч фонарика скользил по грязному полу.

В воздухе стоял затхлый запах – смесь плесени, пыли и старого дерева.

Здесь было жутко и неуютно.

Но ничего подозрительного.

Она уже собиралась выходить, как вдруг из угла раздался шорох газет.

Света замерла.