Она прижалась спиной к стене, на мгновение прикрыла глаза, выдыхая напряжение, а затем, резко развернувшись, выглянула за угол.

Света стояла, чувствуя, как фонарик в её руке дрожит вместе с пальцами. Луч света освещал пустую дорожку вдоль стены барака, но всего в нескольких метрах перед ней виднелась человеческая фигура. Она казалась слишком маленькой, чтобы быть взрослым, и едва уловимое свечение, словно туман, окутывало её. Сердце Светы заколотилось в груди. Она сделала осторожный шаг вперёд, а фонарик выхватил из темноты силуэт мальчика.

Она узнала его по одежде. Он стоял неподвижно, с опущенной головой. Его плечи были сгорблены, руки безвольно висели по бокам. Света замерла, не зная, как он отреагирует. Её губы пересохли, и голос прозвучал почти шёпотом:

— Лёша?

Мальчик медленно поднял голову, его лицо оставалось безучастным, но в глазах Света увидела нечто большее — бесконечную грусть. Он смотрел прямо на неё, но молчал.

Света сжала фонарик крепче, внутри всё перевернулось. Это был её шанс. Может быть, он что-то скажет? Может, он сможет дать ответ, подсказку, указать путь?

Тишину нарушила вибрация телефона в её сумочке. Света вздрогнула от неожиданности. Пришло сообщение. Не сводя взгляда с Лёши, она одной рукой расстегнула сумку и быстро достала телефон. Экран светился, высвечивая пропущенный вызов и сообщение с неизвестного номера.

Она провела пальцем по экрану, уведомление с текстом стало чуть больше. Света посмотрела на экран, не открывая полностью сообщение, отведя взгляд от призрака.

“Светлана, у нас...”

Она не успела дочитать.

Пронзительный, нечеловеческий крик ударил по ушам, заставив её сердце дико забиться. В панике она вскинула голову. Лёша стоял в той же позе, но теперь его рот был открыт неестественно широко, из него вырывался крик, казавшийся почти материальным. Света почувствовала, как внутри всё сжалось, её тело напряглось, а рука с телефоном задрожала.

Потом он вдруг поднял резко руку.

Его палец был направлен прямо на неё.

Голос Лёши, громкий, резкий, наполненный паникой, прорезал воздух:

— Беги!!!

Света не думала. Её тело само сделало шаг назад. Разворачиваясь, она попыталась рвануть в сторону от бараков, как вдруг она почувствовала толчок и резкую тупую боль в затылке.

Мир вокруг взорвался вспышками света и россыпью звезд, в ушах зазвенело, ноги подкосились. Она почувствовала, как падает, но не смогла даже выставить руки, чтобы смягчить падение.

Последнее, что она слышала, прежде чем сознание ускользнуло, был всё тот же отчаянный детский крик:

— Беги...

***

Света погрузилась в темноту. Её сознание словно ускользало, оставляя позади боль, страх и беспомощность. Всё исчезло – холодный воздух ночного заброшенного городка, фонарик, пистолет в руке, даже сам страх растворился во мраке.

Когда она открыла глаза, мир вокруг изменился.

Она сразу узнала это место. Бабушкин дом.

Деревянные стены, запах натёртого половицами дерева и печного тепла, кружевные занавески на окнах, через которые струился мягкий солнечный свет. В печи потрескивали дрова, а на плите шкворчала сковорода. В воздухе витал густой, манящий аромат жареных пирожков с картошкой, от которого в детстве у неё всегда урчал живот.

Света опустила взгляд и замерла.

Её ладошки были маленькими, кожа нежной, а одежда знакомой – ситцевое платье в мелкий цветочек. Она была ребёнком. Лет семь-восемь, не больше.

— Светик-соня, ты проснулась?

Тёплый голос бабушки донёсся из кухни. Света резко подняла голову.

Перед ней стояла бабушка, живая, улыбающаяся, такая родная. Она хлопотала у печи, перекладывая румяные пирожки в эмалированный тазик, тот самый – белый, с зелёной каёмкой.

— Давай бегом мыть руки и за стол, сейчас дам тебе свеженьких, — заботливо сказала она.

Света послушно вскочила со стула и побежала к умывальнику, который стоял у двери. Прохладная вода коснулась её лица, капли стекали по щекам, и ей на мгновение показалось, что всё это — просто сон.

Но запах пирожков был слишком настоящим.

Она уселась за деревянный стол, тогда бабушка поставила перед ней тазик с пышными пирогами. От них поднимался ароматный пар. Рядом появился чайник с травяным чаем, а бабушка положила в её чашку пару кусочков сахара.

— Выпей, это придаст тебе сил, — мягко сказала она, заглядывая внучке в глаза.

Света взяла чашку обеими руками, поднесла к губам и сделала глоток. Горячий, чуть терпкий настой разлился по телу волной тепла.

Затем она взяла пирожок. Он был ещё горячим, обжигал пальцы, но Света не смогла удержаться и тут же откусила кусочек.

— Как же давно я не ела бабушкиных пирожков… — пронеслось в глубине её сознания, но мысль была лёгкой, скользящей, и вскоре растворилась.

Бабушка села напротив и внимательно посмотрела на неё.

— Светик, дай левую ручку, — попросила она.