Переместившись во дворец и пережив переодевание, мы собрались в столовой, обедать свининой с петрушечным соусом под тушеную капустку с картошкой, поджаренным хлебом и супом на безалкогольном пиве с фрикадельками.

— Братец, неужели совсем ничего нельзя сделать? — в очередной раз (до этого — в письмах и по телефону) спросила меня Ксения.

— С чем, сестрица? — чисто из вредности притворился я дурачком.

— С моими владениями! — совсем как раньше топнула ножкой от переизбытка эмоций Ксюша.

Частная собственность в Англии упразднена, и «национализация» не обошла стороной завещанную Ксюше покойной Викторией «дачку» — Сандрингемский дворец с двадцатью тысячами акров угодий.

— Теоретически я мог бы заплатить коммунякам за то, чтобы они слепили какую-нибудь бумагу о том, чтобы ты могла отдыхать в своем дворце время от времени, — вздохнув, повторил я то же самое, что и в прошлые разы. — Но он ныне являет собой жалкое зрелище: давно не отапливался и не убирался, несколько пострадал от боевых действий — какой-то гений пытался использовать его в качестве форта с очень печальным для стен и окон итогом — а потом его долго и со вкусом грабили добрые английские рабочие и крестьяне. А потом они в нем грелись, пуская на дрова мебель, книги и картины. Затем, когда пришел голод и начались перебои с угольком, жители окрестностей принялись охотиться и вырубать деревья в окрестностях.

— Проклятое быдло! — обиженно буркнула Ксюша.

Побледневшая от моего рассказа Аликс встала со стула и быстро вышла из столовой, на ходу вытирая слезы. Стало совестно, и я пообещал себе больше о таких страшных вещах в ее присутствии не упоминать.

Среди ночи меня разбудили крики в коридоре.

— Пожар!!! Пожар!!!

Почти сразу после того, как я их услышал, дверь спальни с грохотом — потому что закрыта изнутри, и ключ есть только у меня, пришлось ломать — вбежали казаки Конвоя и Андреич с Остапом и слугами. Первые — как положено, в форме, остальные — в исподнем, потому что спали.

— Ваше Вели…

— Пожар, слышу, — перебил я, вставая с кровати. — По коридору или в окно? — запросил план эвакуации.

— В левом крыле пожар, в дамском, — ответил Остап.

— Матушка и сестра? — спросил я. — Одеться! — скомандовал слугам, решив, что время есть, и Августейшее исподнее «светить» нет смысла.

— С ними вторая группа, выведут, — ответил десятник Ильин.

Датчане, надо полагать, тоже без дела не сидят. «Выведут» — значит выведут, можно не волноваться. Усевшись на кровать и сунув ноги в удерживаемые Петькой штаны, я поморщился:

— Проводка что ли?

— Виноват, не могу знать, Георгий Александрович! — бодро ответил десятник.

— Время покажет, — принял я справедливый ответ.

Пока я одевался, в спальню успело заглянуть несколько датчан, а Андреич по моему приказу сходил к себе — в соседние покои — и одеться как следует вместе с незанятыми слугами. Петьку я не отказал себе в удовольствии принарядить из своего гардероба, к зависти других слуг и добродушному смеху Конвоя. Такие вот мы — в любой ситуации не унываем.

По попахивающим гарью и наполненным суетой дворцовым коридорам мы направились к выходу, уворачиваясь от мечущихся и выглядящих растерянными датчан.

— Ведра таскают, ишь ты! — покачал я головой. — А где система противопожарной безопасности? Шланги, краны с высоким давлением, щиты с топорами да баграми и ящики с песком?

Все то, что с недавних пор имеется в каждом казенном здании и скоро станет обязательным для зданий коммерческих — настолько, насколько возможно с поправкой на отсутствие в стране центрального водопровода, недостаток инвентаря и прочие объективные факторы.

— Бардак, — крякнул Андреич. — У них поди и ответственного за противопожарную безопасность не назначают.

Грохнули.

— Начальник пожарной охраны уездного города неспеша и вразвалочку заходит к подчинённым и с зевком говорит: «Мужики, собирайтесь потихонечку, дом градоначальника горит», — траванул я анекдот.

Грохнули так, что датчане испуганно заозирались, расплескивая содержимое ведер.

— Подбегает к пожарному горожанин и говорит: «Помогите, там исправник с доктором дерутся, я не знаю, кого просить разнять!», — решил добавить эвакуации приятности Остап.

В примыкающую к выходу гостиную мы ввалились в хорошем настроении, обнаружив здесь печального Кристиана в окружении его охраны и слуг. Укутанный в бушлат с чужого плеча поверх исподнего король Дании с завистью посмотрел на мой безукоризненно сидящий «милитари-кэжуал» и поведал:

— Насос водяной сдох, напора совсем нет.

Казаки и слуги шумно сглотнули и сжали губы, подавив рвущийся гогот. Мне переключение на сочувственный вид далось легче — я же профессионал.

— Беда не приходит одна, — вздохнул я, опустившись на диван рядом с ним. — Дамы?