– В городе есть бесплатная больница? – перебинтовывая чёрной тканью, спросила брата. – Заплатим извозчику.

– Вивианна, откуда бесплатные больницы? При храмах и академиях иногда бедняков лечат бесплатно, студенты да храмовники на них учатся лекарским премудростям. Остальным за деньги. Сразу отвечу – в этом городе нет храмов и магической академии, только школа, но туда ходят совсем маленькие дети.

– Хорошо, пойдём платно, – не отступала от своего. – Обопрись.

– Вивианна, послушай меня, ты зря так паникуешь, вот увидишь, утром станет легче. Никуда не пойду.

Протянув руки, помогла Эштону встать. Держась за меня и прыгая на одной ноге, он добрался до своей комнаты, а там и до кровати.

– Не вздумай без меня вставать, я оставлю дверь открытой, если понадобится в туалет, кричи меня. Утром, если не станет легче, пойдём в больницу.

Брат кивнул.

– Спасибо, Вивианна.

– И не вздумай утром геройствовать, проснёшься, кричи меня, я прибегу! Пообещай, или я всю ночь спать не буду.

– Обещаю, сестрёнка, – улыбнулся брат.

– Я приготовлю молочную кашу, если не уснёшь, то покормлю, а уснёшь, то утром поешь, – укрыв мальчика тонким одеялом, вышла из комнаты.

Всё же радовал меня тот факт, что мы живём в бывшей таверне, кухонной утвари было в избытке. Найдя кастрюлю с толстыми стенками, поставила на огонь. Именно в такой кастрюле шанс сварить вязкую, рассыпчатую и, самое главное, не пригоревшую кашу выше. В ней крупа равномерно нагревается, а затем томится при низкой температуре, разбухая и наполняясь насыщенными вкусами и ароматами.

Подождав, пока молоко, смешанное с водой, закипит, помешивая, засыпала геркулес, посолила, посластила и, помешивая, стала ждать полного приготовления. Жаль, что нельзя было её накрыть и дать потомиться после готовки ещё полчасика, ребёнок ждал еды.

И я оказалась права, нарезав тоненько яблоко, положила его на блюдце.

Эштон с удовольствием поел. Собрав посуду, помыв её, решила лечь спать. Так как комнаты находились друг против друга, то я сразу бы услышала зовущий голос.

Утро было недобрым.

Встав, первым делом зашла в детскую комнату. Эштон спал, потрогала его лоб, оказался горячим. Нет, доктор просто необходим. Как же звали того, что приходил ко мне? И где его искать? Схватив вещи, приготовленные накануне, выбежала на кухню, но, опомнившись, вернулась в ванную комнату, умылась, причесалась, поняв, что с испуга решила бежать за доктором в халате, переоделась в высохшее платье.

Накинув старую бабушкину кофту, повязала тёплый платок и поспешно вышла из таверны.

Раннее утро не располагало к большому скоплению спешащего по своим делам народа. Осмотревшись по сторонам и не найдя извозчика, поспешила туда, где, по моему предположению, должен находится центр города. Не заметила, как прибавила шаг и в какой-то момент перешла на бег.

В какой-то момент я недоглядела, в меня со всего размаха кто-то врезался. Упав на дорогу, выронила тюк с одеждой.

Молодой человек не растерялся и схватил мои вещи.

– Отдай, – вцепилась в тюк, пытаясь подняться. Но столкнувшийся со мной воришка не растерялся, а громко закричал:

– Воровка! Люди добрые, ловите воровку! – и уже обратившись ко мне, рыкнул:

– Отпусти, нищенка, если жизнь дорога! – в мой бок уткнулось что-то острое. Руки задрожали, а на лбу проступил пот.

Руки разжались сами собой, не жалко старых вещей, главное, здоровье Эша, который с высокой температурой ждёт моего возвращения. Радовало то, что серебряные убрала в карман платья, который прятался под кофтой. Вещи взяла лишь с одним намерением, если не хватит на оплату врача, продать их и добавить к требуемой сумме. Жаль, что по пути не попался извозчик, они-то точно знают, где живут и работают лекари, берущие за свои услуги недорого.

Жалкий оборванец, который меня обозвал нищенкой, рванул с добычей по безлюдной улице. Нужно взять себя в руки и двигаться дальше. Но именно в этот момент воришка спотыкается на ровном месте, подлетает в воздух и кувыркнувшись, приземляется на спину, мне и отсюда слышны его стоны.

Мои вещи отлетают на приличное расстояние от пострадавшего, первой мыслью было: подбежать и…

– Ты почему не кричишь? Если тебя грабят, нужно громко кричать: «Вор! Стража! Помогите!» – вкрадчивый голос раздался возле уха, вздрогнув, резко обернулась и попятилась. – Какая неуклюжая, – сильная рука поддержала меня, спасая от падения. – Хорошо, что мы услышали возню, а так бы осталась без вещей. Чего молчишь? От счастья дар речи потеряла?

Передо мной стоял высокий мужчина в плаще, на голове капюшон, что скрывал лицо. Но как такое возможно? Сейчас светло, а я так и не могу разглядеть его лица.

– Теневые воины, – вскрикнул воришка, которого резко дёрнули вверх. Парнишка попытался упасть в обморок, но тут же получил увесистую пощёчину, приведшую его в чувства.

Того, как и меня, держал высокий мужчина в тёмном плаще с капюшоном.

– Что тут происходит? – раздался лязг металла, к нам спешили. Не уверена, но думаю, что стража этого города.