— Рози, если ты и Дилан не в серьёзных отношениях, я хотел бы пригласить тебя на ужин. Мне есть о чём с тобой поговорить.

Как поезд, резко затормозивший на рельсах, все мои мысли моментально оборвались. Макс Эрикссон приглашал меня на свидание. Я должна была бы прыгать от радости, слышать ангельский хор и видеть фейерверки над заливом.

Но я не почувствовала ничего. Совсем ничего.

— Я влюблена в Дилана, — выпалила я.

Я сама не ожидала этих слов. И было совершенно непонятно, чувствует ли он то же самое ко мне (или просто любит мои работы), но когда я перестала пытаться втиснуть свои чувства в образ Макса, всё стало на свои места.

Я и Дилан. Он был всем. Весёлым, страстным, невероятно привлекательным. Он знал моё настоящее имя с первого дня.

И это даже не такой уж низкий стандарт, но он всё равно важен, чёрт возьми.

— Не знаю, уедет он с острова или останется, как это всё сложится… но я люблю его. Очень сильно.

— Ладно, — кивнул он, его щеки слегка порозовели. — Моя сестра сказала, что я буду жалеть, если не попробую, но теперь я жалею, что попробовал.

Он взглянул через плечо, как будто хотел сбежать, но был слишком воспитан, чтобы сделать это.

Я вдруг хмыкнула, удивив нас обоих.

— Макс, я думала, ты вообще меня не замечал.

— Сначала не замечал, — покачал он головой. — Это так странно… Вдруг ты появилась, как будто я тебя никогда раньше не видел. Я теперь себя корю, что не обратил внимания раньше.

Мой план сработал. Конечно, сработал. Но почему-то это совсем не приносило радости или удовлетворения. Особенно когда осознаёшь, что Макс наконец-то заметил меня только потому, что появился другой парень, который притворялся моим парнем.

— Но я всё же хотел бы кое о чём с тобой поговорить. Если мы сможем пережить этот неловкий момент, — его смущение было настолько явным, что мне почти стало его жалко. Правда, стоило вспомнить, как он два года называл меня Джози, и жалость тут же улетучилась.

Хотя… предложение звучало интригующе.

— Я профессионал по преодолению неловких моментов, — заверила я его с улыбкой.

Он перестал переминаться с ноги на ногу и выглядел чуть менее готовым к побегу.

— Твои картины, особенно та, что в секции местных авторов, пользуются популярностью. Люди постоянно спрашивают, можно ли её купить. Это заставило меня задуматься: а что, если я начну продавать некоторые твои работы у себя в книжном? Мы могли бы обсудить условия, как тебе будет удобно. Пока твой магазин закрыт, это бы дало тебе возможность продавать свои картины в физическом месте.

— Ты серьёзно? — моё сердце забилось быстрее. — Но ты же терпеть не можешь мои работы!

Он опешил.

— Что? Нет, почему ты так подумала?

— Потому что, когда я подарила тебе ту картину, ты отнёсся к этому… ну, довольно прохладно.

— Ох… — он выдохнул. — Я просто не умею правильно реагировать, когда мне что-то дарят. Пытался держаться спокойно… Наверное, переиграл. Моя сестра постоянно меня за это ругает. Мне куда проще говорить о книгах, чем обсуждать… ну, что угодно другое.

— Сейчас ты справляешься довольно неплохо, — заметила я.

— Мы говорим о моём книжном, это почти как книги, — он неловко пнул носком ботинка землю, а потом сделал шаг назад. — Подумай над этим, хорошо? Не тороплю. Если будешь заинтересована, заходи в магазин, обсудим условия.

Он на секунду замер, словно что-то вспомнил, и вытащил из-за спины толстенную книгу.

— О! Чуть не забыл. Это для тебя.

«Туманные кусты».

Не было ни единого шанса, что я осилю эту тысячу страниц, но он выглядел таким довольным, что я просто не смогла отказать.

— Это мой личный экземпляр. Можешь вернуть на книжном клубе.

— Спасибо, — пробормотала я, принимая книгу.

Она была тяжёлая, как кирпич. Если Макс носит такие с собой каждый день, то, наверное, мог бы поднять меня без проблем.

Ну, не меня.

Но какую-то другую, более удачливую девушку — вполне.

Дом семьи Сэвиджей был погружён во тьму, когда я вошла внутрь, но из гостиной доносился звук телевизора. Я заглянула туда и увидела Дилана, сидящего на диване и смотрящего тот самый супергеройский фильм с не особо сексуальным движением руки. Завидев меня, он убавил звук.

Я без слов забралась к нему на колени, уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как облегчение наполняет меня от одного лишь его присутствия.

— Замёрзла? — тихо спросил он, склонившись к моим волосам.

Я кивнула, хотя на самом деле мне не было холодно. Он взял мягкий, старый плед и укутал меня в него.

— Ты ушёл до конца финала, — пробормотала я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Да, — так же тихо ответил он. — Не было настроения досматривать.

Я снова кивнула и не смогла удержаться от того, чтобы прижаться носом к его шее, в своё любимое место. Я услышала, как он резко втянул воздух. Неужели я действовала на него так же сильно, как он на меня?