– Я не возражаю. Мне нравится быть тем, к кому можно обратиться за помощью. Но я не должен был позволять этому зайти так далеко, как это произошло с Джонасом. Я знал, что влюбляюсь в него. Я знал, что он уязвим. И я...
– Он вздохнул, вспоминая.
– Я был так чертовски одинок после того, как ушел Тэд. У вас все еще были партнеры, а я был третьим лишним.

– Думаю, это сделало бы тебя седьмым лишним.

Чарли рассмеялся.

– Да. Как будто это что-то значит.

Грей кивнул, рассеянно разглядывая этикетку на своей пивной бутылке.

– Ты всегда так занят, помогая нам, что даже не удосуживаешься сказать, когда помощь нужна именно тебе.
– Но Джонас был единственным, кто уделял ему достаточно внимания, чтобы понять это. Он был единственным, кто предложил утешение в ответ.

Чарли кивнул, размышляя.

– Думаю, да. Мы понимаем друг друга. Мы просто... подходим друг другу, я думаю. Как будто мы всегда были на одной волне.

– Жаль, что ты не сказал мне. Думаю, это другое дело. Я всегда тебе все рассказывал. И узнать, что ты хранил такой большой секрет целых шесть гребаных лет? Это было больнее, чем то, что ты спал с ним.

– Сожалею. У меня от тебя больше нет секретов, но я не знал, как сказать тебе, что я влюбился в твоего парня.

– Но ты мог бы, - сказал Грей, наклоняясь ближе.
– Особенно после того, как мы расстались. Ты мог бы сказать мне. Я бы дал тебе свое благословение.

– Нет, ты бы этого не сделал, - сказал Чарли.
– Не тогда. Ты все еще был слишком зол.
– Чарли глубоко вздохнул.
– Но я бы точно не возражал против этого сейчас.

Грей прищурился, оценивая его.

– Я волнуюсь, понимаешь? Я ему не доверяю. И я понимаю, что это основано на дерьме, которое не имеет к тебе никакого отношения, и, возможно, это необоснованно, и мне нужно оправдать сомнения. Но я боюсь, что он снова разобьет тебе сердце.

Решимость Грея защитить его заставила его улыбнуться.

– Это мое сердце. Я готов рискнуть им.

– Ты действительно думаешь, что он того стоит?

– Безусловно. Я чувствую, что у меня есть шанс исправить одно из самых больших сожалений в моей жизни, Грей. Но я не знаю, что делать, если, имея его, я теряю тебя.

На этот раз Грей потянулся через стол, чтобы взять его за руку.

– Этого не случится. Раньше мы с Джонасом ссорились по любому поводу. Но в одном мы оба можем согласиться: мы не будем превращать это в перетягивание каната, когда ты будешь в центре.

Глаза Чарли наполнились слезами, и он поспешил смахнуть их.

– Спасибо. Я знаю, что это, должно быть, неловко и для тебя, и для Эйвери.
– Он покачал головой. Возможно, все это ранило Эйвери больше, чем кого-либо другого.
– Как он себя чувствует, зная, что твой бывший внезапно вернулся в твою жизнь?

Грей без особого энтузиазма пожал плечами.

– Пытается притвориться, что ему все равно, но мы оба, кажется, ходим на цыпочках вокруг имени Джонаса.

– Мне неловко из-за этого. Я бы хотел, чтобы он смог влиться в коллектив так же, как это сделал Эйвери.

Грей наклонил голову, почти улыбаясь.

– Эйвери не сразу вписался в коллектив. Это заняло некоторое время, если ты помнишь.

Это было правдой, но только потому, что Эйвери был настоящей занозой в заднице в первые пару встреч с ним. Джонас бы так не поступил. Главный вопрос заключался в том, дадут ли Грей, Фил и Уоррен ему шанс?

Грей поджал губы, задумавшись.

– Может, тебе стоит пойти дальше и запланировать игру в покер? В любом случае, только у тебя есть стол, достаточный для нас восьмерых.

Чарли поморщился от этой мысли.

– Я не уверен, что группа готова к этому.

– По-моему, ты как-то сказал мне, что ожидание подходящего момента - идеальное оправдание для того, чтобы тратить время впустую.

Чарли удивленно рассмеялся.

– С каких это пор ты стал прислушиваться к тому, что я говорю?

– С самого начала, - сказал Грей.
– Чем дольше ты будешь откладывать, скрывая Джонаса от группы, как какой-то грязный секрет, тем труднее тебе будет потом. Поступай точно так, как ты поступил бы, если бы Джонас был парнем, с которым ты только что познакомился, а не моим бывшим. Чем скорее они все привыкнут к мысли, что он твой партнер, а не мой, тем легче им будет.

Чарли удивленно уставился на него, удивленный тем, что Грей, по-видимому, обдумал это.

– Когда это ты стал таким умным?

Грей рассмеялся.

– Я всегда был самым умным. Просто я хорошо это скрываю.
– Он пожал плечами, внезапно смутившись.
– Я думаю, именно это ты бы сказал мне, если бы у меня были другие планы.

В этом был смысл. Поначалу это было бы чертовски неудобно, но откладывание ничего не изменило бы. Если что, то будет только хуже.

– Я поговорю с Джонасом. Мы назначим дату, когда все придут.