– А еще… ты же знаешь, что я занимаюсь разными экспериментами. На ингредиенты требуется прилично денег. Да ещё и детям в приют передать хоть небольшие гостинцы. В общем, я едва свожу концы с концами, без подработки мне никак, - вздохнув, призналась я.

– Касс…– покачал голoвой оборотень, глядя на меня с сочувствием.

– Но кроме всего это, - прервала я его, - здесь я получаю бесценный опыт. Когда-то я уже не смогла спасти близкого мне человека. Меня просто не учили этому, я привыкла работать с мертвыми. Будь у меня хоть какие-то опыт и сноровка, я бы ей помогла. Теперь они у меня есть. Я помогаю людям и, заметь, не лезу ни в какие сомнительные мероприятия, – бросила на него умоляющий взгляд.
– Не лишай меня этой радости Рик.

Давить на жалость,конечно, не слишком благородно. Но если это заставит Аларика молчать – почему бы и нет? В конец концов, я не соврала почти ни словом. Все названные причины имеют место быть. Просто я не озвучила оборотню главную из них.

– ?х, Касс, - притянул oн меня к себе, заставив уткнуться носом в жесткую ткань форменной куртки. – Я понимаю, что это для тебя важно, но ночные блуждания ни к чему хорошему не приводят, ты же и сама это прекрасно знаешь. А насчет денег… Касс, ты могла просто попросить…

Я возмущенно отпрянула:

– Рик, а тебе не приходит в голову, что у меня есть гордость? За кого ты меня принимаешь?

– Я не хотел тебя обидеть, - мягко заметил оборотень, – но…

– Раз не хотел, то не смей больше мне предлагать деньги, - оборвала его я. – Ты бы их от меня принял? Вот и я думаю, что нет. Так что закроем тему.

Пару минут мы шли молча.

– Я так понимаю, бросать работу ты не собираешься? – на?онец спросил он.

– Да, – кивнула ему уверенно.

– А если я пригрожу сдать тебя администрации академии? – серьезно взглянул он на меня.

– Я буду разочарована в нашей дружбе. Меня исключат из академии. И тогда я продолжу работать в лечебнице уже официально и, скорее всего, навсегда, потому что без диплома меня никуда не возьмут, – сухо обрисoвала я возможное будущее.

– Это шантаж, - заметил он, бросив на меня недовольный взгляд.

– С твоей стороны – тоже.

– А если я сдам тебя Бриару?

– ?азве есть разница?
– пожала я плечами.
– Он тоже в некотором роде администрация. В итоге все снова сведется к моему исключению и постоянной работе в лечебнице в качестве младшего персонала без каких-либо перспектив.

Это заявление Аларика изрядно удивило.

– Ты правда считаешь,что все будет так?

– Так или иначе, все закончится этим.

Ведь если Бриар начнет давить, мне и правда будет проще уйти из академии вовсе, чтобы больше не пересекаться с ним. Образования,конечно, жаль, но найти убийцу важнее. Закончить академию можно будет и после.

– Касс, – бросила осторожный взгляд оборотень на меня, – прости за неудобный вопрос, но вы с Деймом совсем?..

– Расстались? – поняла я, какому слову мужчина мучительно подыскивал альтернативу. – Откровенно говоря, мы никогда и не встречались. Но ты правильно понял – я осознала, что не смогу быть с ним. Понимаешь… – в голову пpишла идея, - я просто его боюсь. Иногда прямо до паники. А нельзя ведь любить того, при взгляде на кого тебя трясет от ужаса… – я повесила голову,изображая отчаяние.

Грубый ход? Несомненно. Зато это заставит Аларика дважды подумать, прежде чем сдавать какую-то информацию обо мне Бриару. А может,и вовсе оборотень поговорит с начальством, чтобы бедную маленькую адептку оставили в покое.

– Касс, я давно знаю Дейма и уверяю тебя, что он бы не сделал ничего…

– Правда уверен? – перебила я мужчину, подняв на него скептический взгляд. – И он совсем ничего мне не сделает? Даже если будет считать,что действует, пусть и вопреки моей воле, но на благо мне?

Вот здесь оборотню нечего было возразить. Страннo, как, оказывается, просто оболгать кого-то. Достаточно пары слов, чтобы полностью перевернуть чье-то мнение о чужих словах или действиях. Ведь даже мне понятно, что когда-то магистр грозился запереть меня,исключительно чтобы обеспечить безопасность. Но если изменить отношение к ситуации,то вот это уже насилие и ограничение свободы. А ещё говорят, что врут слова, но не действия. Нет, врать может все, уж я-то специалист в этом.

– Вот видишь, – так и не дождавшись ответа, изобразила я несчастное лицо.

– Ох, Каська, маленькая, – вздохнув, ?ларик снова притянул меня к груди. – Что за жизнь-то у тебя,из одной проблемы в другую.

Я уткнулась носом ему в куртку и отстраненно подумала, что, наверное, это плохо, что я не чувствую мук совести по поводу того, что солгала другу и манипулировала. С другой стороны, как еще выжить слабой целительнице среди таких хищников.

– Я не расскажу никому, – пообещал мне ?ик.
– Хотя все же надеюсь, что ты забросишь это дело.

– Не брошу, - пробормотала ему в плечо.