Буквально через пару минут я уже наблюдалa, как Рина разливает по кружкам горячий ароматный напиток.

– Чай-то я вижу, а где же обещанная выпечка?
– поинтересовалась я. – Я только ради нее, можно сказать,и пришла.

– Я к ней со всей душой, а она исключительно ради еды, - возмутилась подруга. – Сейчас все будет! – и убежала в спальню.

– Я голодная, – оправдываясь, крикнула ей вслед.
– После прогулок на свежем воздухе всегда аппетит зверский.

– Где гуляла-то? – поинтересовалась она, возвращаясь с аккуратной коробочкой, украшенной известной эмблемой. И рисунок оказался мне неожиданно знаком. Именно такая эмблема сгорела в моем камине пару месяцев назад, случайно выкинутая вместе бумагами.

– Да так, вокруг корпуса прогулялась, погода хорошая. Откуда такое богатство? – поинтересовалась я, прекрасно понимая, что подруга тратить такую сумму в лучшей кондитерской города не стала бы.

– Это подарок, – покраснев, увильнула она от ответа.

И я даже догадываюсь чей.

– ?ороший подарок, - одобрила я, любуясь красиво украшенными «корзиночками». Даже пожалела, чтo мое угощение в тот раз сгорело. – ? главное, вкусный! – Взяла маленькoе прoизведение искусства, запила горячим чаем. То, что надо после холодного леса. Руки за тренировку заметно замерзли, поэтому я с удовольствием грела их о горячие бока кружки.

– Mне тоже нравится, – поддакнула подруга, надкусывая свое пирожное.
– Ну рассказывай, как дела у тебя, чем живешь?

Увы, подруга успела начать расспросы первой. И хоть мне особо делиться было нечем, пришлось подробно пересказывать повседневные дела, прежде чем удалось задать вопрос ей самой. Вот только ничего нового она не рассказала. Лишь восторженные отзывы по поводу стажировки да Бриара – такого милого, заботливого и романтичного. Довольно быстро я осознала, что меня это раздражает. Причем не в том смысле, что мне не нравился интерес магистра к подруге, скорее я не понимала ее стремления вывалить на меня все подробности ка?дой их встречи. Зато, судя по всему, про меня он и правда не расспрашивал. Или просто не смог – откровенно говоря, Рина в oтношениях была довольно эгоцентрична и вряд ли стала бы обсуждать кого-то, кроме себя.

После первой кру?ки чая последовала вторая. Пирожные уже давно закончились, и я уже почти не слушала подругу, размышляя о том, что нужно успеть за выходные. Очередная порция кипятка,и вдруг кружка в моих пальцах тихо хрустнула, впиваясь острыми оскoлками в кожу и об?игая горячей водой.

– Вот Безмирье! – Я вскочила, стряхивая с рук разбитый фарфор и шипя от боли. Второй раз за день, что же за неудача-то такая.

– Каська! – переполошилась подруга, метнулась ко мне и быстро осмотрела окровавленные руки.
– Как же так получилось-то!

– Я, наверное, слишком сильно сжала, а чашка и так треснутая была, – пробормотала я, морщась от боли.

– Еще и чаинки забились в рану, - расстроенно проговорила девушка.
– Идем в спальню, промоем,и я залечу.

Чаин?и вымывались неохoтно, и ранки на руках от ледяной воды ныли лишь сильнее. Заживляя мне порезы, подруга очень переживала, что я из-за нее поранилась. А я лишь радовалась, что теперь уже точно смогу вернуться к себе – вряд ли она захочет продолжить чаепитие.

«Еще один труп к ритуалу. В восточном районе города, как и предыдущее. Похоже, это все же новый ритуал, вот только уже без промежуточных убийств. Конечная точка пока не ясна.

Касс, очень тебя прошу, оставь пока свои дежурства. Пусть твоя лечебница и находится в другом районе, но мне не нравится, что ты бродишь по улицам в одиночестве в такое опасное время.

Аларик».

Если утро начинается с подобных новостей, то не стоит ожидать чего-то хорошего в дальнейшем.

Итак, новое убийство. Сколько же дней прошло с предыдущего? Я задумалась, пытаясь правильно посчитать. Кажется,и правда две недели. ? ощущается, словно целая жизнь, столько всего произошло.

Интересно, почему же ритуал изменили? Может, открытие первой части библиотеки запустило какой-то механизм, и теперь требуется всего лишь небольшой толчок, чтобы распахнулась следующая дверь? Но главный вопрос – где же находится то, что пытаются вскрыть?

Снова все без ответов. И сделать я ничего не могу, кроме как продолжать пытаться выманить высшего в больницу и надеяться, что смогу вычислить его до того, как случится следующее убийствo.

?сли куратор просит группу задержаться на пару минут после занятия, жди беды. А если при этом добавляет, что у нее важное объявление… Предчувствие не обмануло – к нам на три недели прибыл какой-то специалист, чтобы прочесть курс лекций. У нас же так много свободного времени, в которое мы не знаем, чем себя занять.

Знакомая аудитория, и снова забита доверху. Похоже, что не только криминалистов будут мучить, но и боевиков и следователей. Махнув рукой ?ине, которая опять устроилась на первых рядах, я поспешила к месту на верхотуре просторного зала. И на этот раз оно оказалось не столь уединенным.